Terres rares de Ngualla : un pari de l’américain GICP échoue face au chinois Shenghe en Tanzanie

(Agence Ecofin) - En mai dernier, le chinois Shenghe signait un accord de fusion-acquisition pour acquérir 100% du capital de Peak Rare Earths. Au cœur de la transaction se trouve Ngualla, un projet de terres rares qui devrait à terme produire 37 200 tonnes de concentré par an.

Le mardi 16 septembre, Peak Rare Earths, opérateur du projet de terres rares Ngualla en Tanzanie, a annoncé avoir rejeté une offre de 240 millions de dollars australiens (environ 160 millions USD) de General Innovation Capital Partners (GICP), un gestionnaire d’actifs américain. La proposition portant sur l’acquisition de 100% du capital de la société australienne n’a pas été jugée « supérieure » à l’offre déjà formulée par le chinois Shenghe Resources, indique la note publiée à l’occasion.  

Shenghe, qui détient déjà 19,7% de parts dans Peak Rare Earths, veut en acquérir celles restantes dans le cadre d’une transaction valorisée à 195 millions AUD. Alors que cette procédure est encore en cours d’examen, GICP a, apprend-on, soumis une lettre d’intention non sollicitée à Peak Rare Earths le dimanche 14 septembre.

Le comité indépendant chargé d’examiner l’offre par le Conseil d’administration de Peak Rare Earths n’a pas accordé son feu vert. Parmi les raisons évoquées pour étayer ce refus, le communiqué cite un manque d’informations dans la proposition de GICP et le refus de Shenghe de soutenir la mise en œuvre de ladite transaction, conformément à ses prérogatives d’actionnaire.

Ce développement constitue le dernier en date dans le bras-de-fer entre Washington et Pékin pour la sécurisation de sources d’approvisionnement en terres rares. En écartant GICP, Shenghe peut consolider son offre sur Peak Rare Earths et rester lié au projet Ngualla, qui devrait abriter à terme une mine capable de produire annuellement 37 200 tonnes de concentré sur plus de 20 ans.

Une potentielle source qui pourrait renforcer le poids de la Chine sur le marché mondial des terres rares, dont elle contrôle déjà 60% de la production et 90% des capacités de raffinage. Pour leur part, les États-Unis multiplient les initiatives pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, comme en témoigne cette offensive de GICP en Tanzanie. Cette stratégie se matérialise aussi sous la forme d’accords d’approvisionnement, comme celui signé entre la société américaine ReElement Technologies et Pensana pour les terres rares de la future mine angolaise Longonjo.

La rivalité sino-américaine ne se limite toutefois pas aux terres rares, et englobe aussi d’autres métaux critiques comme le nickel ou le lithium. À titre illustratif, la société américaine Lifezone Metals développe en Tanzanie le projet Kabanga, destiné à produire à la fois du nickel, du cuivre et du cobalt. De son côté, le chinois Zhongzhou Mining a récemment lancé dans le même pays la construction d’une usine de raffinage de nickel.

En République démocratique du Congo, KoBold Metals a acquis ses premiers permis d’exploration de lithium à Manono, une province où Zijin Mining construit déjà une mine visant la production de ce métal d’ici début 2026.

Aurel Sèdjro Houenou

Edité par : Feriol Bewa

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