La Tanzanie, nouveau terrain de la compétition sino-américaine pour les métaux critiques

(Agence Ecofin) - Riche en nickel, graphite et terres rares, la Tanzanie attire de plus en plus l’intérêt des grandes puissances. Au-delà de la RDC et de la Zambie, ce pays d’Afrique de l’Est est aussi marqué par la compétition que se livrent les États-Unis et la Chine pour les minéraux critiques en Afrique.

La société américaine Lifezone Metals a bouclé un accord de financement de 60 millions de dollars en faveur de son projet Kabanga Nickel, destiné à produire du cuivre, du nickel et du cobalt en Tanzanie. L’annonce faite le mardi 2 septembre intervient quelques jours après que le chinois Zhongzhou Mining a lancé le chantier de construction de ce qui est présenté comme la première usine de raffinage et de traitement du nickel et du cuivre du pays. Ces développements inscrivent un peu plus le pays dans la compétition mondiale que se livrent Washington et Pékin pour sécuriser l’accès aux minerais stratégiques africains.

L’intérêt américain pour les minéraux critiques tanzaniens se remarque dès 2023. En visite dans le pays d’Afrique de l’Est, la vice-présidente Kamala Harris avait dévoilé la construction d’une usine de nickel de qualité batterie à Kabanga, un projet destiné notamment à approvisionner les États-Unis en nickel. En septembre 2024, la Banque de développement des États-Unis (DFC) a transmis une lettre d’intérêt pour fournir des prêts dans le cadre du financement du projet.

En face, la Chine multiplie les initiatives. L’usine de Zhongzhou Mining représente un investissement de plus de 15 millions USD et devrait créer 300 emplois directs. Pékin s’implique aussi dans le projet de terres rares de Ngualla, où Shenghe Resources a signé cette année un accord de fusion-acquisition pour prendre le contrôle de Peak Rare Earths, propriétaire australien du site. Avec une capacité annoncée de 37 200 tonnes de concentré par an sur plus de vingt ans, il s’agit de l’un des projets les plus avancés du continent.

Si la suite de cette compétition reste incertaine, la Tanzanie a un potentiel pour les minéraux critiques encore inexploité, allant du cuivre au graphite. Le pays a participé en février 2023, aux côtés d’autres pays africains riches en minéraux, à une réunion du Mineral Security Partnership, initiative portée par plusieurs pays occidentaux dont les États-Unis pour sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement. Un signe que la Tanzanie restera probablement au cœur des stratégies africaines de Washington comme de Pékin dans les années à venir.

Emiliano Tossou

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