Lithium : le 2e producteur mondial en passe d’investir jusqu’à 40 millions $ en Namibie

(Agence Ecofin) - La compagnie chilienne SQM fait sa première incursion sur le continent africain, malgré la récente baisse des cours de lithium. Elle mise sur un rebond des prix, qui découlera d’une hausse exponentielle de la demande de ce métal nécessaire à la transition énergétique mondiale.

La compagnie chilienne Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), deuxième producteur mondial de lithium, a reçu le feu vert de la Commission namibienne de la concurrence (NaCC) pour acquérir une participation pouvant aller jusqu’à 50% dans le projet « Lithium Ridge » auprès de la société sud-africaine Andrada Mining.

L’approbation de l’accord d’acquisition conclu en septembre 2024 entre les deux compagnies par les autorités namibiennes a été annoncée par Andrada Mining dans un communiqué publié le vendredi 28 février.

Selon les termes de cet accord, SQM entrera progressivement dans le capital de Grace Simba Investments (GSI), une filiale à 100 % d'Andrada Mining qui détient la licence Lithium Ridge.

Suite au paiement de 2 millions de dollars à titre de frais de participation, la compagnie chilienne obtiendra une participation initiale de 30% dans GSI, en finançant pour 7 millions de dollars de travaux d’exploration dans un délai de 18 mois. 

Cette participation pourra être portée à 40% grâce à un investissement supplémentaire de 13 millions sur deux ans. SQM pourrait ensuite monter à 50% dans le capital de GSI, si elle engage des investissements globaux de 40 millions $ dans Lithium Ridge ou si une étude de faisabilité est réalisée sur le gisement considéré comme une « ressource potentielle de classe mondiale ».

Andrada Mining, qui restera l'opérateur du projet, recevra également une « prime de succès » si les ressources en lithium du projet dépassent 40 millions de tonnes.

« L'approbation de l'accord d'acquisition par la Commission namibienne de la concurrence est le dernier élément requis pour nous permettre de lancer pleinement ce qui sera un partenariat transformateur avec l'un des plus grands producteurs mondiaux de produits chimiques à base de lithium », a déclaré le directeur général d'Andrada, Anthony Viljoen, cité dans le communiqué.

« Toutes les conditions préalables étant désormais remplies, nous sommes prêts à commencer l'exploration de la zone de licence Lithium Ridge. Cette étape marque un pas important dans l'expansion de notre portefeuille d'actifs dans le domaine du lithium, renforçant ainsi notre engagement dans la transition énergétique mondiale », s’est félicité de son côté, le directeur général de la division lithium de SQM International, Mark Fones.

Situé dans la région d’Erongo (centre-ouest de la Namibie), Lithium Ridge marque la première incursion de SQM en Afrique.

Malgré la baisse des cours du lithium en 2024, les compagnies minières et les Etats africains misent sur des perspectives plus favorables à long terme. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la demande mondiale de ce métal gris devrait se multiplier par plus de 10 pour atteindre 1,72 million de tonnes en 2050, dans le scénario zéro émission nette.

Walid Kéfi

Lire aussi:

06/12/2024 - Lithium : la baisse des prix fragilise l'industrie naissante en Namibie

10/09/2024 - Le Chili s’invite dans le lithium africain avec un investissement en Namibie

03/09/2024 - L’australien Lepidico envisage la vente de son projet de lithium namibien

17/11/2023 - Namibie : Andrada Mining obtient 25 millions $ pour accélérer son projet de production de lithium à Uis

25/10/2023 - Namibie : le gouvernement accuse une compagnie chinoise d’exporter illégalement du lithium