Cobalt : la RDC entretient le suspense sur la levée de l'embargo sur les exportations

(Agence Ecofin) - Après une décision prise le 22 février 2025, les exportations de cobalt sont suspendues en RDC pour 4 mois. Entre levée de la suspension et instauration de quotas, Kinshasa réfléchit à ses options pour maintenir la hausse des prix observée ces dernières semaines.

Au Cobalt Congress 2025 à Singapour, le ministre congolais des Mines Kizito Pakabomba (photo) a déclaré, ce mercredi 14 mai, que la RDC réexamine actuellement l’interdiction d’exporter du cobalt, imposée en février pour quatre mois. Cette sortie relayée par Reuters, entretient un suspense nourri depuis plusieurs semaines par les autorités qui ne fournissent toujours pas d’indications claires sur les décisions prévues à la fin de la période de suspension.

Lors d’un Conseil des ministres en mars, l’instauration de quotas à la fin de l’embargo avait été présentée par la Première ministre Judith Suminwa Tuluka comme la prochaine étape du plan visant à « stabiliser » le marché du cobalt. Quelques semaines plus tard, cependant, le président Félix Tshisekedi a évoqué la possibilité d’une « prorogation » de l’interdiction. Il a aussi mentionné « de nouvelles stratégies visant à pérenniser l’équilibre du marché et à poser les bases d’une industrialisation locale durable », sans d’autres détails.

À l’origine de l’embargo, l’Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques (ARECOMS) s’est peu exprimée sur la question. Selon le chef de l’État, il s’agit pourtant de « l’unique organe habilité à s’exprimer publiquement sur ces mesures, après une analyse rigoureuse de l’évolution du marché et de ses impacts ». Présent aussi à Singapour, le président de l’ARECOMS Patrick Luabeya a déclaré que la RDC pourrait mettre en œuvre de nouvelles restrictions en raison des stocks élevés de cobalt dans le pays et ailleurs.

À Kinshasa, les autorités justifient ce suspense par la sensibilité des marchés et l’impératif d’une communication cohérente. Premier producteur mondial avec plus de 70 % de l’offre globale, la RDC a une influence majeure sur le marché, tant au niveau de l’offre que des prix. Les autorités ont décidé de suspendre les exportations en réaction à une importante baisse des prix, liée à la surproduction de cobalt en provenance des mines congolaises et indonésiennes.

Depuis la mise en place de l’embargo, une envolée des cours du métal est visible sur le marché, avec une hausse de plus de 50 %. Entre baisse des stocks extérieurs des producteurs et incertitudes sur les prochaines décisions de la RDC, le prix du cobalt sur la bourse des métaux de Londres (LME) est passé de 21 000 dollars la tonne fin février à plus de 33 000 dollars la tonne mi-mai.

En cas d’afflux de cobalt sur le marché ou d’indications officielles allant dans ce sens, une nouvelle baisse des prix est à craindre. D’autant que les principaux producteurs dans le pays, le chinois CMOC et le suisse Glencore, n’ont annoncé aucune suspension de leur production. Qu’il s’agisse de quotas, d’une prolongation de l’embargo ou d’autres mesures, les yeux sont rivés sur le 22 juin, date d’expiration de la décision de suspension.

Emiliano Tossou

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