RDC : CMOC poursuit sa production de cobalt malgré la suspension des exportations

(Agence Ecofin) - La RDC a suspendu fin février les exportations de cobalt pour une période initiale de 4 mois. Le chinois CMOC actif dans le pays et devenu depuis 2023 le premier producteur mondial de ce métal, n’a pas revu ses prévisions de production pour 2025, situées entre 100 000 et 120 000 tonnes de cobalt.

Le chinois CMOC devenu en 2023 le premier producteur mondial de cobalt, continue d’extraire ce métal en République démocratique du Congo (RDC), malgré la suspension temporaire des exportations imposée par le gouvernement depuis fin février 2025. La compagnie a produit 30 414 tonnes de cobalt au premier trimestre 2025, soit une hausse de 20 % en glissement annuel.

Ces nouveaux résultats relayés par Reuters, concordent avec une précédente déclaration de la compagnie. Lorsque Kinshasa avait annoncé fin février l’interdiction d’exporter du cobalt pour une période initiale de quatre mois, dans le but de stabiliser les prix sur un marché en surproduction, CMOC avait indiqué ne pas s’attendre à un impact sur ses activités en RDC. Elle a alors maintenu ses prévisions pour 2025 dans une fourchette comprise entre 100 000 et 120 000 tonnes de cobalt.

Si le choix de continuer d’accumuler du cobalt sans pouvoir l’exporter peut paraitre surprenant de prime abord, plusieurs paramètres permettent de le comprendre. Pour CMOC qui exploite la matière première comme un sous-produit de ses mines de cuivre Tenke Fungurume et Kisanfu en RDC, il est difficile dans les faits de séparer la production des deux minerais. D’autant plus que le cuivre bénéficie actuellement de prix relativement élevés sur le marché international.

D’un autre côté, on peut voir dans cette accumulation de stock une volonté de pouvoir profiter rapidement d’une éventuelle remontée des prix du cobalt si l’État congolais finit par lever l’embargo sur les exportations.

À la bourse des métaux de Londres, le prix du cobalt au comptant est passé d’environ 21 000 dollars à 33 000 dollars la tonne entre fin février et fin mars, soit une hausse de 57 %. « Ce niveau, le plus élevé depuis mai 2023, valide l’approche adoptée par le Gouvernement et permet d’envisager, à court terme, un rétablissement significatif des contributions aux revenus de l’État issues de l’exploitation de cette ressource », a indiqué le gouvernement congolais qui y voit un effet direct de sa mesure.

Il reste toutefois difficile de prévoir combien de temps cette dynamique haussière pourra se maintenir, tant les fondamentaux du marché restent fragiles. En cas de levée de la suspension, un afflux soudain de cobalt stocké pourrait rapidement inverser la tendance et exercer une pression à la baisse sur les prix.

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