Lithium de Manono : le tribunal confirme l’avantage d’AVZ dans le litige avec la RDC

(Agence Ecofin) - Le chinois Zijin Mining a annoncé en janvier 2025 le démarrage de la production de lithium à Manono pour 2026. Ce projet situé en RDC fait pourtant l’objet d’un litige devant un tribunal arbitral, avec AVZ qui conteste son retrait du projet orchestré par la société publique congolaise Cominière.

Le tribunal arbitral de la Chambre de commerce internationale (ICC) a rendu, le 10 mars 2025, une nouvelle décision favorable à AVZ Minerals dans le contentieux qui l’oppose à la société publique Cominière en RDC. La société australienne a annoncé cette décision vendredi 14 mars, précisant qu’elle confirme de précédentes injonctions et condamne Cominière à une pénalité de 39,1 millions d’euros (42,4 millions) pour non-respect des décisions de l’ICC.

Un conflit juridique complexe

Le litige remonte à la rupture contestée par AVZ du partenariat autour du projet de lithium de Manono. En 2023, AVZ a obtenu des injonctions imposant à Cominière de ne pas agir en attendant une décision sur le fond, ce que la société congolaise n’a pas respecté. Le tribunal a estimé que Cominière avait contrevenu aux ordres d’urgence en obtenant l’extension du permis litigieux en son nom, en sollicitant et obtenant la scission de ce permis, qui a ensuite été attribué à Manono Lithium SAS, une coentreprise entre Cominière et une filiale du chinois Zijin Mining.

Si cette décision renforce la position d’AVZ, elle ne règle néanmoins pas la question de fond du litige. Par ailleurs, la manière dont AVZ compte récupérer la somme imposée à Cominière reste floue. Le tribunal a par ailleurs rejeté la demande de Cominière visant à annuler les injonctions précédentes, mais ne s’est toujours pas prononcé sur l’éviction d’AVZ du projet.

En attendant un règlement définitif, il faudra voir l’impact que ces nouveaux développements auront sur le calendrier annoncé par Zijin Mining, qui vise le début de la production de lithium à Manono en 2026. Jusqu’ici, la procédure judiciaire n’a pas empêché Cominière et son partenaire de coentreprise d’avancer sur ce projet qui pourrait permettre à la RDC de rejoindre le cercle des producteurs africains de lithium.

Emiliano Tossou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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