Cobalt : les prix flambent après la suspension des exportations en RDC, mais…

(Agence Ecofin) - Face à la baisse continue des prix du cobalt, la RDC a décidé en février de suspendre les exportations. Les autorités visent ainsi une remontée des prix en réduisant l’excédent qui caractérise le marché ces dernières années. Une stratégie qui semble porter déjà des fruits.

Depuis la suspension des exportations de cobalt décidée par la RDC en février, le prix de l’hydroxyde de cobalt a bondi de 84 % pour atteindre 10,5 dollars la livre, selon les données de Fastmarkets. De son côté, le cobalt métal a progressé de plus de 43%. Même si cette hausse semble valider la stratégie congolaise, des incertitudes demeurent sur l’efficacité de la suspension à long terme.

Avec une production qui couvre environ 75 % du marché mondial, la RDC joue un rôle clé dans l’approvisionnement du cobalt. La mesure prise par Kinshasa vise à réduire un excédent sur le marché, qui pèse sur les prix depuis deux ans. L’activation des clauses de force majeure par Telf AG, agent de commercialisation du cobalt d’Eurasian Resources Group (ERG), illustre les perturbations en cours sur la chaîne d’approvisionnement.

ERG, troisième plus grand producteur de cobalt en RDC après CMOC et Glencore, a averti certains clients qu’elle pourrait ne pas être en mesure de respecter ses engagements de livraison. Une incertitude qui affecte déjà le secteur des batteries, avec des fabricants chinois contraints de revoir leurs coûts et suspendre certains devis.

Malgré cette tension sur l’offre, les analystes restent prudents. Selon CRU Group, environ 85 000 tonnes de cobalt sont actuellement stockées hors de RDC, ce qui correspond à six mois de consommation mondiale. Cette réserve pourrait limiter l’impact à long terme de la suspension et tempérer la hausse des prix si une levée de l’interdiction entraîne un afflux de cobalt sur le marché. Kinshasa envisage d’ailleurs de nouvelles mesures, notamment l’instauration de quotas d’exportation, pour éviter une rechute des prix, une fois la suspension levée.

Alors que les cours augmentent, l’ampleur et la durée de cette tendance restent incertaines. Les prochains mois seront décisifs pour évaluer l’efficacité de la stratégie congolaise et son impact sur un marché du cobalt encore largement excédentaire.

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