Café robusta : le Brésil bouscule la domination vietnamienne

(Agence Ecofin) - Le marché mondial du café est dominé par le Brésil et le Vietnam qui contrôlent respectivement l’arabica et le robusta. Cependant, l’hégémonie du Vietnam pourrait être fragilisée par la récente progression du Brésil dans l’offre de robusta.

Le Brésil deviendra-t-il dans les prochaines années le premier producteur mondial de robusta ? Cette question qui aurait paru anodine jusqu’à un passé récent s’est posée franchement durant le dernier Coffee Dinner & Summit organisé par le groupe brésilien d'exportateurs de café (Cecafe) du 2 au 4 juillet dernier à Sao Paulo.

Alors que la première économie d’Amérique latine domine sans partage l’offre d’arabica (45 % de la production globale), les dernières données du Département américain de l’agriculture (USDA) indiquent que le pays pourrait devenir à terme un challenger sérieux au titre de leader dans la variété robusta, détenu actuellement par le Vietnam.

D’après l’organisme américain, la récolte brésilienne de cette variété de grains à teneur en caféine plus élevée est attendue à 24,1 millions de sacs en 2025/2026 soit plus du double du volume récolté en 2016/2017 (10,5 millions de sacs).

Si cette année-là, l’avance du Vietnam sur son dauphin se chiffrait à plus de 15 millions de sacs, ce gap devrait fondre à seulement 6 millions de sacs d’ici la fin de la nouvelle campagne.

En 2025/2026, la croissance de l’offre de robusta (+ 3,1 millions de sacs) devrait d’ailleurs permettre au Brésil d’enregistrer une légère progression de sa récolte globale de café alors que la production d’arabica est prévue pour baisser de 2,8 millions de sacs selon l’USDA.

« Je pense que tout le monde a été choqué - ou surpris, selon la manière dont on souhaite le dire - par la croissance et l'ampleur de la récolte de robusta au Brésil. Il faut être prudent lorsqu'on souhaite prédire ce qui se passera dans 14 mois. Nous n'avons pas encore traversé la saison froide, donc je ne sais pas. Cela s'annonce bien, c'est tout ce que l'on peut dire pour l'instant », estime David Neumann, directeur général de Neumann Kaffee Gruppe, l'un des plus grands négociants mondiaux de café dans des propos relayés par Reuters.  

Dans le rang des analystes, on estime que la progression enregistrée par la récolte de robusta au Brésil pourrait s’expliquer par plusieurs facteurs liés à la nature intrinsèque de ladite variété.

En effet, contrairement au café arabica, le robusta est plus tolérant aux conditions sèches et chaudes, un facteur qui compte dans un contexte où le pays d’Amérique latine a connu l’année dernière une forte sécheresse.

Par ailleurs, il est moins sensible aux maladies comme la rouille du caféier, affiche un rendement plus élevé à l’hectare et est moins sujet à la biennalité comme l'arabica qui alterne selon le cycle, une productivité élevée et faible.   

Plus globalement, certains observateurs estiment que l’accroissement de l’offre de robusta du Brésil pourrait notamment contribuer à répondre à la pression croissante sur les stocks mondiaux dans un contexte de crise climatique et de hausse de la demande.

Espoir Olodo

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