Graphite : la plus grande mine d’Afrique se relance sur un marché toujours sous pression

(Agence Ecofin) - Syrah Resources exploite au Mozambique la plus grande mine de graphite en Afrique. Depuis juillet 2024, la mine Balama est à l’arrêt, d’abord à cause d’un marché défavorable qui a incité Syrah à limiter la production, puis à cause du blocage de son site par des communautés locales.

La mine de graphite de Balama au Mozambique, la plus grande d’Afrique, s’apprête à reprendre la production après plusieurs mois d’arrêt forcé. Son propriétaire, l’australien Syrah Resources, a annoncé lundi 5 mai la levée des barrages installés par les populations locales depuis décembre sur le site. Cette relance intervient alors que le marché mondial du graphite reste fragilisé par une surproduction chinoise et une pression à la baisse sur les prix.

« La société mobilise les équipes de soutien, d'inspection et de maintenance du camp. Une mise à jour sur le démarrage des opérations à Balama et les expéditions de produits sera fournie en temps voulu », indique Syrah dans une note.

We’re mobilising teams at our Balama #Graphite Operation in Mozambique after the Government restored access at the weekend.

We will update on production restart timing and shipments soon.

Read the full update: https://t.co/08ZAGYSk8w $SYR pic.twitter.com/NSTOcuJhPa

— Syrah Resources (@SyrahResources) May 4, 2025

Aucune date n’a été avancée pour la reprise effective de la production ou les premières expéditions. Déjà affectée par la chute des prix du graphite, la mine n’a pas produit la moindre tonne entre juillet 2024 et mars 2025. La campagne de production prévue par Syrah en décembre dernier a été annulée à cause du blocage du site, laissant la compagnie sans stock suffisant pour satisfaire ses clients. Elle n’a livré qu’une tonne de graphite au premier trimestre 2025 et a dû reporter plusieurs contrats d’approvisionnement hors de Chine.

La reprise de la production à Balama, l’une des rares grandes sources de graphite naturel pour batteries électriques situées hors de Chine, pourrait contribuer à réduire la dépendance mondiale au graphite chinois. Syrah utilise notamment cette mine pour alimenter le marché nord-américain, via une usine de transformation installée à Vidalia, en Géorgie, qui approvisionne Tesla. Mais le redémarrage intervient alors que le secteur traverse une zone de turbulence, marquée par une surcapacité en graphite synthétique en Chine. Cette situation provoque une guerre des prix qui fragilise la rentabilité des producteurs de graphite naturel. Selon Syrah, les marges des fournisseurs d’anode intermédiaires sont désormais si faibles que beaucoup ont cessé leurs activités.

Le redémarrage de Balama permettra à Syrah de reconstituer ses stocks et de reprendre les livraisons, mais la montée en puissance de la mine dépendra aussi de l’évolution des prix. Les ventes mondiales de véhicules électriques ont progressé de 36 % au premier trimestre 2025, mais cette dynamique ne s’est pas traduite par un rebond des prix du graphite. Le secteur reste dominé par les producteurs chinois, aussi bien pour le graphite synthétique que pour la transformation du graphite naturel. La faillite en mars 2025 du fabricant suédois de batteries Northvolt illustre les difficultés financières croissantes dans la chaîne de valeur, même en dehors de la Chine. Dans ce contexte, Syrah devra arbitrer entre relance progressive et prudence commerciale.

Emiliano Tossou

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