Graphite naturel en crise : la mine Molo à Madagascar peine à atteindre sa pleine capacité

(Agence Ecofin) - Le marché du graphite naturel est confronté depuis 2023 à une baisse prolongée des prix. Une situation qui affecte la progression de plusieurs projets africains, dont la première mine de graphite inaugurée en 2023 par le canadien NextSource Materials à Madagascar.  

Entrée en production en juin 2023 dans la province de Toliara à Madagascar, la mine de graphite Molo n’a toujours pas atteint sa capacité de production nominale de 17 000 tonnes par an. L’exploitant, le canadien NextSource Materials, évoque des contraintes opérationnelles persistantes et la faiblesse des prix de ce métal essentiel à la transition énergétique, sans donner désormais d’échéance pour atteindre cet objectif.

La compagnie avait annoncé en février 2024 son objectif d’atteindre ce niveau dès juillet dernier, après avoir identifié des problèmes de sous-performance sur le circuit de criblage de l’usine, qui ralentissaient la montée en puissance progressive de la mine. Mais malgré les travaux engagés pour stabiliser les opérations, la production reste en deçà des objectifs. Le 14 février 2025, NextSource a confirmé que des efforts étaient toujours en cours pour approcher une production comprise entre 15 000 et 17 000 tonnes par an, tout en reconnaissant que « les conditions de marché difficiles ont ralenti les progrès » du projet vers la pleine capacité.

Depuis 2023, les prix du graphite subissent une forte pression, pénalisés par une offre excédentaire et une demande en berne, notamment dans le secteur des véhicules électriques. En janvier dernier, les cours ont atteint leur plus bas niveau depuis 2020 en Chine, tombant à une moyenne de 435 USD la tonne. Cette tendance baissière se poursuit encore actuellement, avec un prix moyen du graphite s’établissant fin avril 2025 à 372 dollars la tonne sur la Bourse des métaux de Shanghai. 

À plus long terme, plusieurs études anticipent une évolution favorable de la situation pour les producteurs. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les ventes de véhicules électriques pourraient atteindre 40 millions d’unités par an d’ici 2040. Dès cette année 2025, le cabinet Rho Motion table sur une croissance de 17 % des ventes mondiales, à 20 millions d’unités. Pour accompagner cette dynamique, Benchmark Mineral estime que 97 nouvelles mines de graphite seraient nécessaires d’ici 2035.  

La concrétisation de ces prévisions de croissance soutiendrait aussi la stratégie à moyen et long terme de NextSource. La compagnie prévoit d’augmenter la capacité du site jusqu’à 150 000 tonnes de concentré de graphite et de construire sa première usine africaine d’anodes de batteries à Maurice.

Aurel Sèdjro Houenou 

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