Après le graphite et les terres rares, ce que le Mozambique peut encore apporter aux États-Unis

(Agence Ecofin) - Avec Monte Muambe, la société minière NeoTerra entend contribuer au renforcement des chaînes d’approvisionnement américaines en minerais critiques. Cette ambition repose principalement sur le potentiel diversifié du projet, qui s’étend des terres rares au spath fluor.

Au Mozambique, la junior britannique NeoTerra (ex-Altona Rare Earths) cherche à obtenir une subvention de 5 millions USD auprès du gouvernement américain pour son projet de minerais critiques Monte Muambe, afin de soutenir ses plans d’exploitation de spath fluor. L’initiative annoncée lundi 28 septembre, peut en cas de concrétisation, positionner Washington sur une autre ressource stratégique dans le pays lusophone, où il a déjà investi dans les terres rares et le graphite.

Avant cette nouvelle sollicitation, NeoTerra avait déjà en effet obtenu cette année une subvention de 1,87 million USD de l’United States Trade and Development Agency (USTDA) pour financer l’étude de préfaisabilité (PFS) du volet consacré aux terres rares de Monte Muambe. La nouvelle enveloppe espérée pourrait ainsi marquer un renforcement du soutien américain au secteur mozambicain des minerais critiques, dans lequel l’agence fédérale américaine de financement du développement (DFC) a également approuvé en 2024 un prêt de 150 millions USD à Syrah Resources, opérateur de Balama. Cette mine de graphite approvisionne déjà le marché américain, notamment dans le cadre d’un accord avec le constructeur automobile Tesla.

NeoTerra prévoit d’affecter les fonds demandés à des travaux visant à porter les ressources de Monte Muambe à 4 millions de tonnes de fluorure de calcium (CaF₂) contenu, contre 716 000 tonnes actuellement. L’objectif est de s’appuyer sur cette nouvelle base de ressources pour envisager une future mine de plus grande envergure.

Un métal critique pour Washington

Le spath fluor est un minerai riche en fluorure de calcium, un composé chimique utilisé dans la fabrication de produits tels que l’aluminium, l’essence, les mousses isolantes, les fluides frigorigènes, l’acier et le combustible nucléaire. Il figure parmi les 60 minéraux reconnus par les États-Unis comme critiques pour leur économie et leur sécurité nationale. L’enjeu est d’autant plus important qu’aucune production minière significative de ce minerai n’a été signalée sur le sol américain depuis 1995, les besoins nationaux étant ainsi couverts à 100 % par des importations nettes, selon l’US Geological Survey (USGS).

L’intérêt américain pour le spath fluor peut aussi s’expliquer par la concentration géographique de sa production. Sur un total mondial estimé à 10 millions de tonnes en 2025, la Chine en fournissait à elle seule 6 millions, soit environ 60 % de l’offre. Une concentration qui prend une importance particulière à un moment où l’administration Trump multiplie les initiatives destinées à réduire la dépendance américaine aux chaînes d’approvisionnement en minerais critiques dominées par Pékin. L’Empire du Milieu ne représentait toutefois qu’environ 10 % des importations américaines sur la période 2021-2024, contre 64 % pour le Mexique, 12 % pour le Vietnam et 9 % pour l’Afrique du Sud.

Mais ces différents facteurs ne garantissent pas pour autant la concrétisation du financement sollicité par NeoTerra. L’accompagnement des premières étapes de développement de sources émergentes de minerais critiques fait effectivement partie de la stratégie américaine, comme l’illustrent les fonds déjà injectés dans le projet. Toutefois, les dynamiques propres aux terres rares et au spath fluor ne sont, par exemple, pas les mêmes et pourraient donc conduire à des arbitrages différents dans ce cas. Le Mozambique ne fournit actuellement pas ce minerai, mais la liste des producteurs reste relativement diversifiée, avec notamment le Brésil, la Mongolie et l’Espagne.

Les prochaines communications sur cette initiative permettront donc de mesurer l’accueil que les officiels américains lui auront réservé. En attendant, NeoTerra indique vouloir poursuivre les travaux en vue de développer une exploitation initiale de 50 000 tonnes de spath fluor par an sur le site. Des études économiques sont en cours pour appuyer ce plan.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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