Minerais critiques : comment le Mozambique s’affirme comme alternative au leader chinois

(Agence Ecofin) - Parmi les pays africains identifiés comme alternatives à la domination chinoise dans les terres rares figure le Mozambique, via son projet Monte Muambe. Une position que le pays vient de renforcer avec la découverte sur le même site d’autres minéraux critiques également largement fournis par Pékin.

La compagnie minière britannique Altona Rare Earths a annoncé, mardi 5 mai, les premières estimations de ressources en fluorure de calcium et en gallium pour son projet Monte Muambe, au Mozambique.

Ce développement complète le potentiel en terres rares déjà identifié sur cet actif, renforçant le positionnement du pays comme alternative à la domination chinoise sur la chaîne d’approvisionnement de ces minerais critiques.

En effet, Altona fait état d’une estimation de 716 000 tonnes de fluorure de calcium (CaF₂) et de 641 tonnes d’oxyde de gallium (Ga₂O₃). L’entreprise souligne qu’il s’agit de l’une des rares estimations de ressources en gallium publiées au monde, ce métal étant le plus souvent obtenu comme sous-produit de la bauxite. Elle prévoit désormais de mener des études métallurgiques afin d’évaluer la viabilité d’une exploitation à grande échelle de ces minéraux, en complément des travaux déjà engagés sur les ressources en terres rares.

La concrétisation d’une telle perspective pourrait s’avérer déterminante pour Altona. À l’instar des terres rares, dont la chaîne de valeur est largement dominée par la Chine, 99 % de la production mondiale de gallium primaire provenait du géant asiatique en 2025, selon l’U.S. Geological Survey.

Ce positionnement confère à Pékin un poids stratégique autour d’un métal essentiel pour l’électronique, les semi-conducteurs, mais aussi la défense et le spatial. Bien que son offre soit plus diversifiée, la Chine reste également le principal fournisseur de fluorure de calcium, utilisé notamment comme fondant dans la production d’acier et d’aluminium.

En se positionnant comme potentiel fournisseur via Monte Muambe, le Mozambique apparaît comme un levier à considérer dans les stratégies de diversification de ces chaînes d’approvisionnement. Une dynamique d’autant plus notable que cet actif suscite déjà l’intérêt de l’Occident, notamment des États-Unis qui ne produisent plus de gallium primaire depuis 1987. Cet intérêt s’est déjà concrétisé par une subvention accordée par l’United States Trade and Development Agency (USTDA) à Altona, ainsi que par la récente cotation de cette dernière sur le marché américain OTCQB Venture.

 « Le conseil d’administration estime que la subvention de l’USTDA et la cotation sur l’OTCQB renforcent considérablement la position de la société pour saisir des opportunités stratégiques au sein de l’industrie américaine des terres rares et du gallium, s’inscrivant ainsi dans sa stratégie globale visant à maximiser la valeur de ses actifs en minéraux critiques et à contribuer au développement d’une chaîne d’approvisionnement mondiale diversifiée », expliquait la société en mars dernier.

Les premiers résultats des études engagées pour chacun des segments désormais prévus à Monte Muambe sont attendus dans les prochains mois. Ils devraient permettre de préciser les trajectoires possibles du projet en vue d’une exploitation commerciale. En attendant, Altona évoque déjà de « multiples possibilités de création de valeur » grâce à ces avancées.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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