Lithium de Manono : AVZ ouvre la voie à une résolution à l’amiable avec la RDC

(Agence Ecofin) - Début mai 2025, AVZ et KoBold Metals ont annoncé un accord-cadre dont l’objectif est de permettre le développement du gisement de lithium Manono en RDC. L’une des étapes pour y arriver est la suspension de la procédure initiée par AVZ contre le gouvernement congolais auprès du CIRDI.

L’australien AVZ a annoncé lundi 26 mai la suspension temporaire de la procédure d’arbitrage engagée contre la RDC devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). Cette décision, en vigueur jusqu’au 23 juin 2025, s’inscrit dans le cadre des discussions en cours avec l’américain KoBold Metals et pourrait ouvrir la voie à un règlement à l’amiable du différend relatif au projet de lithium Manono.

Lancée en juin 2023, la procédure visait à contester le refus de Kinshasa d’accorder à AVZ un permis d’exploitation. Mais un accord-cadre signé le 7 mai 2025 entre KoBold et AVZ prévoit désormais une compensation équitable pour AVZ en échange de la cession de ses parts, ainsi que la suspension de l’arbitrage. Le CIRDI indique sur son site que la procédure est suspendue « conformément à l’accord des parties ».

D’après AVZ, cette suspension vise à favoriser les échanges avec les autorités congolaises. La société ne donne aucun détail sur d’éventuelles discussions bilatérales, mais rappelle que « le gouvernement des États-Unis a encouragé les parties à prendre toutes les mesures nécessaires pour créer un climat propice à des discussions ». L’accord-cadre entre KoBold et AVZ s’inscrit dans un contexte diplomatique plus large où les États-Unis mènent en parallèle des discussions avec la RDC pour un accord stratégique « minéraux contre sécurité », et tentent de faciliter un accord de paix entre la RDC et le Rwanda.

L’accord « minéraux contre sécurité » proposé par des officiels congolais à Washington, viserait à pacifier l’est du pays en échange de conditions préférentielles pour les investisseurs américains dans le secteur minier. Selon le Financial Times, un accord pourrait être conclu d’ici fin juin, mais ses contours restent flous.

Reste que le contentieux avec l’État congolais n’est pas le seul frein au développement du projet Manono. Une autre procédure d’arbitrage est en cours, cette fois contre la société publique Cominière, accusée d’avoir rompu son partenariat avec AVZ pour s’associer au chinois Zijin.

Emiliano Tossou

Édité par Wilfried ASSOGBA 

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