Minéraux critiques : le potentiel de la Tanzanie renforcé par la future mine Epanko

(Agence Ecofin) - Graphite, terres rares, nickel : le sous-sol tanzanien est déjà reconnu pour son important potentiel en minéraux stratégiques pour la transition énergétique. À l’heure où la sécurisation de ces matières premières s’intensifie en Occident, la Tanzanie continue de s’affirmer comme un pôle clé.

Dans une étude de faisabilité actualisée publiée mercredi 25 février, la société australienne EcoGraf a annoncé une augmentation de 10 % des réserves minérales de sa future mine de graphite Epanko en Tanzanie, un matériau clé pour les batteries de véhicules électriques. Le projet totalise désormais 1,37 million de tonnes de réserves, confirmant un peu plus l’ampleur du potentiel tanzanien en minerais critiques.

Dans un contexte de course mondiale à l’approvisionnement en ces minéraux, la Tanzanie abrite en effet plusieurs projets structurants en phase de développement. Au-delà d’Epanko, figurent notamment d’autres projets de graphite, Mahenge et Nachu ainsi que le projet de nickel Kabanga, porté par l’américain Lifezone Metals. À ce stade, ces actifs évoluent encore dans des phases préalables à la construction, tout en suscitant déjà un intérêt marqué en Europe et aux États-Unis.

À Epanko, EcoGraf a récemment obtenu le soutien de la Banque européenne d’investissement (BEI) pour accompagner les travaux de développement, tout en poursuivant en parallèle des discussions en vue d’un prêt et d’une subvention en Europe et à Washington. L’actualisation des réserves s’inscrit dans cette dynamique, traduisant une stratégie d’optimisation continue des capacités de la future mine, que la compagnie ambitionne de positionner à terme comme la plus grande d’Afrique.

Initialement fixée à 73 000 tonnes par an sur les 15 premières années, la production d’Epanko devrait ensuite monter en puissance pour atteindre jusqu’à 390 000 tonnes de graphite grâce à des travaux d’extension. Une ambition dont la réalisation pourrait être facilitée par une optimisation continue des réserves minérales, dans un contexte où la demande mondiale de graphite devrait doubler d’ici 2035 par rapport aux niveaux actuels, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE). 

Reste néanmoins un défi majeur pour EcoGraf : la sécurisation des financements nécessaires à la construction, alors que le marché mondial du graphite demeure sous pression. Pour la Tanzanie, l’avancée du projet Epanko contribue également à la perspective de nouvelles sources de recettes minières à moyen et long terme. Selon EcoGraf, l’exploitation de la mine pourrait générer plus de 3 milliards USD de retombées économiques directes pour Dodoma sur l’ensemble de sa durée de vie.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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