Tanzanie : Epanko veut devenir le plus grand producteur de graphite en Afrique en 10 ans

(Agence Ecofin) - Le projet Epanko, piloté par Ecograf, est une future mine de graphite en développement en Tanzanie. En 2023, la société révélait, dans une étude de faisabilité actualisée, son intention d’y porter la production à plus de 300 000 tonnes par an, sur la base de ses ressources actuelles.

En Tanzanie, le projet Epanko pourrait atteindre une production annuelle de 390 000 tonnes de graphite naturel en paillettes dans un horizon de dix ans après sa mise en service, grâce à des travaux d’expansion. C’est la conclusion d’une étude publiée par son opérateur australien Ecograf ce mercredi 12 novembre, lequel précise que l’atteinte de cette cible positionnerait cet actif comme le plus grand producteur de graphite d’Afrique.

À titre de comparaison, les 390 000 tonnes attendues à terme sont supérieures à la capacité annuelle de 350 000 tonnes de la mine mozambicaine de Balama, actuellement la plus grande exploitation de graphite d’Afrique. À travers la montée en puissance planifiée pour sa future mine Epanko, Ecograf entend répondre à la demande croissante. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande mondiale de graphite devrait dépasser les 10 millions de tonnes d’ici 2035, soit le double du niveau actuel. Ecograf se montre plus optimiste et estime que la demande devrait dépasser l’offre à partir de 2026.

Si ces prévisions s’appuient notamment sur l’utilisation croissante de ce matériau dans les batteries lithium-ion destinées à l’industrie des véhicules électriques et à celle du stockage d’énergie, il faut souligner que le marché du graphite est en crise depuis quelques années. Cette situation est alimentée par une offre excédentaire portée par le graphite synthétique chinois, qui a entraîné une baisse des prix du graphite naturel et pèse sur le développement de nouveaux projets, en particulier en Afrique.

À Epanko, Ecograf cherche toujours à sécuriser les fonds nécessaires pour lancer les travaux de construction. La compagnie négocie actuellement une couverture de crédit de 105 millions USD auprès de la banque allemande KfW IPEX-Bank, dans l’objectif de lancer la phase 1 du projet.

Dans le même temps, elle indique avoir soumis un livre blanc au Département de la Défense américaine pour obtenir une subvention de 76,3 millions USD. Pour l’heure, ni le calendrier de mise en œuvre du projet ni les investissements prévus pour les phases d’expansion n’ont été précisés. En attendant, il convient de noter que la concrétisation de ce projet pourrait être bénéfique pour la Tanzanie, offrant une nouvelle source de recettes au pays.

Selon Ecograf, l’exploitation d’Epanko pourrait générer des retombées économiques directes de plus de 3 milliards USD pour la Tanzanie durant sa durée de vie, créant plus de 300 emplois permanents et 4 500 emplois indirects. D’autres projets d’envergure sont également en cours dans le pays, en l’occurrence la future mine Mahenge de Black Rock Mining.

Aurel Sèdjro Houenou

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