L’intérêt américain pour les terres rares de Longonjo en Angola se précise avec un nouvel accord

(Agence Ecofin) - Pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine dans la fourniture des minéraux critiques, les États-Unis multiplient initiatives et accords stratégiques. En Afrique notamment, l’intérêt américain se porte déjà sur le nickel et les terres rares.

Pensana a annoncé ce mercredi 22 octobre la signature d’un protocole d’accord avec la société Vacuumschmelze GmbH & Co. KG (VAC), spécialisée dans la production d’aimants permanents. L’initiative vise à établir aux États-Unis « une chaîne d’approvisionnement de la mine à l’aimant », intégrant notamment la production de la future mine de terres rares Longonjo. L’intérêt américain pour cet actif en cours de développement en Angola se renforce ainsi, quelques mois après l'annonce d'un accord similaire avec ReElement.

Dans le détail, le protocole d’accord porte sur l'achat par VAC du carbonate mixte de terres rares (MREC) de Longonjo pour « une durée initiale de cinq ans, renouvelable et assortie d’un prix à convenir ». VAC compte utiliser la matière première pour soutenir la production d’aimants dans son usine eVAC Magnetics, basée en Caroline du Sud.

Les volumes à livrer n’ont pas été spécifiés. On sait cependant que le protocole d’accord signé avec ReElement prévoit la livraison annuelle de 20 000 tonnes de MREC sur cinq ans. Si ces accords ne sont pas encore juridiquement contraignants (les termes définitifs devant être discutés entre les parties prenantes), ils partagent un objectif commun. Celui de répondre à la demande intérieure en terres rares des USA, dans un contexte où Washington cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, principal fournisseur mondial de ces métaux.

« Ce nouveau partenariat entre VAC et Pensana représente une avancée majeure dans la lutte pour le renforcement et la diversification de la chaîne d'approvisionnement occidentale en minéraux de terres rares. […] Cet accord reflète non seulement l'engagement de VAC à bâtir une chaîne d'approvisionnement complète, de la mine à l'aimant, qui répondra à la demande croissante en minéraux de terres rares. Il illustre également la manière dont nous y parviendrons pour renforcer la sécurité nationale et économique des USA » a déclaré Troy Thacker, président exécutif d’eVAC.

Longonjo, dont la mise en service est prévue pour début 2027, devrait afficher une capacité de production annuelle de 20 000 tonnes de MREC. Une phase d’extension en cours de planification devrait en porter la production à 40 000 tonnes par an. Pensana a déjà conclu des accords avec le fonds souverain angolais (FSDEA), l’AFC et la Banque sud-africaine Absa pour sécuriser les 268 millions USD nécessaires au développement du projet. En dehors des USA, notons que des protocoles d'accord ont également été signés avec les sociétés japonaises Toyota Tsusho et Hanwa.

Aurel Sèdjro Houenou

Edité par : Feriol Bewa

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