Le projet tanzanien de nickel Kabanga coûtera désormais 942 millions $, en baisse de 5%

(Agence Ecofin) - Lifezone Metals pilote en Tanzanie le projet Kabanga, considéré comme l’un des plus importants gisements de nickel au monde. La compagnie américaine tablait auparavant sur un investissement initial de 991 millions $ pour développer la future mine et sa raffinerie.

La compagnie minière américaine Lifezone Metals envisage désormais un investissement de 942 millions USD pour développer le projet de nickel Kabanga en Tanzanie. Cette mise à jour intégrée dans le résumé de l’étude de faisabilité publiée le vendredi 18 juillet, représente une baisse d’environ 5% du montant de 991 millions USD initialement prévu.

Selon les détails fournis, elle englobe l’ensemble des coûts de préproduction de la future mine, ainsi que de sa raffinerie dédiée. Kabanga devrait livrer au total 902 000 tonnes de nickel sur une durée de vie de 18 ans. Le projet produira également 134 000 t de cuivre et 69 000 t de cobalt en guise de sous-produits.

Avec cet investissement, Lifezone Metals prévoit de générer un chiffre d’affaires de 14,1 milliards USD sur les 18 années d’exploitation. Le retour sur investissement est attendu 4,5 ans après l’entrée en production de la mine. La valeur actuelle nette (VAN) après impôts s’élève à 1,58 milliard USD, avec un taux de rendement interne (TRI) de 23,3% sur la base d’un prix consensuel de 8,49 USD la livre de nickel.

Cet ajustement du coût initial du projet est le fruit de la « refonte » du plan minier initial annoncée par Lifezone, en raison de la baisse des prix du nickel. Le métal se négocie actuellement à 15 096 USD la tonne à Londres (LME), en baisse d’environ 68% par rapport au pic annuel de 48 000 USD en 2022. Malgré cette situation liée à une offre mondiale excédentaire, la compagnie entend ainsi poursuivre le développement du gisement, contrairement à BHP et First Quantum qui ont notamment suspendu leurs opérations de nickel en Australie en 2024.

Pour la suite, Lifezone entend lancer le processus de financement du projet en vue de la prise d’une décision finale d’investissement pour 2026. Les options envisagées en ce sens n’ont pas été dévoilées, mais on sait que la banque de développement des États-Unis (DFC) lui avait transmis en 2024 une lettre d’intérêt pour fournir des prêts dans le cadre du développement de Kabanga.

En dehors du financement, Lifezone devra aussi obtenir les différents permis miniers auprès des autorités tanzaniennes. Pour rappel, l’État tanzanien contrôle 16% du capital du projet, contre 84% pour la compagnie. En plus de sa participation, Dodoma devrait toucher 1,2 milliard USD au titre de redevances et autres taxes, et 2,4 milliards USD grâce à l’impôt sur les sociétés.

Aurel Sèdjro Houenou

Edité par : Feriol Bewa

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