Etain : la fermeture de la plus grande mine de RDC accentue la pression sur l'offre

(Agence Ecofin) - Touché par le conflit en RDC, le Nord-Kivu abrite les réserves congolaises d’étain et la plus grande mine du pays, celle de Bisie exploitée par Alphamin. Responsable de 6 % de l’offre mondiale d’étain, la fermeture temporaire de cette mine vient s’ajouter à d’autres risques pour l’approvisionnement.

Alphamin Resources a annoncé le jeudi 13 mars la suspension des opérations à sa mine de Bisie, en raison de l’avancée de groupes armés dans l’est de la RDC. Cette décision accentue les tensions sur un marché de l’étain, où les prix ont fortement progressé ces derniers mois à cause des incertitudes entourant l’offre en provenance de Myanmar.

L’International Tin Association (ITA) souligne en effet que cette fermeture vient s’ajouter aux difficultés rencontrées au Myanmar, où l’exploitation de la mine de Man Maw peine à redémarrer. La RDC et Myanmar représentaient ensemble 66 % des importations chinoises de concentré d’étain en 2024. Troisième plus grande mine d'étain au monde, Bisie a représenté à elle seule 6 % de l'offre mondiale d'étain extrait en 2024.

Cette situation a conduit le prix de l’étain pour livraison dans trois mois à près de 36 000 dollars la tonne sur la bourse des métaux de Londres (LME), un sommet inégalé depuis juin 2022 selon Tom Langston, analyste principal pour l'ITA. L’organisation ajoute que les fonds d’investissement renforcent leurs positions haussières sur l’étain, ce qui témoigne des attentes d’une poursuite de la montée des prix.

Alphamin, principal producteur d’étain en RDC, a justifié l’arrêt de la production par la menace que représente la progression des rebelles opposés à Kinshasa vers le site minier situé dans le district de Walikale, au Nord-Kivu. « La sécurité des employés et des sous-traitants de la société reste sa priorité absolue et ne peut être assurée à l'heure actuelle. Tout le personnel d'exploitation est en train d'être évacué du site minier et seul le personnel essentiel restera pour assurer l'entretien, la maintenance et la sécurité de la propriété », indique le communiqué.

Pour le moment, Alphamin n’a fourni aucune estimation sur la date de reprise des opérations, mais reste optimiste en raison des négociations pour la paix, prévues le 18 mars en Angola. Un accord pourrait faciliter la reprise des opérations minières en RDC, mais en attendant, l’évolution du marché dépendra surtout de la situation au Myanmar. Les autorités de l’Etat de Wa, une région semi-autonome qui abrite la mine Man Waw ont déclaré, plus tôt cette année, la reprise prochaine de l’exploitation minière, après une suspension en place depuis août 2023.

Emiliano Tossou

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