La baisse des prix compromet aussi les ambitions de la Côte d'Ivoire sur le lithium

(Agence Ecofin) - Le marché du lithium a ralenti en 2024, avec une baisse des prix, due à une offre trop abondante et une demande plus faible. La situation risque de compliquer la mise en service de la première mine de lithium du Ghana, mais elle peut aussi affecter les projets précoces en Côte d’Ivoire.

Ricca Resources réévalue « sa capacité à faire avancer le projet Atex de lithium et de tantale en Côte d'Ivoire ». La junior minière l’a indiqué dans une lettre de son président adressée jeudi 13 février aux actionnaires, compliquant un peu plus les ambitions ivoiriennes dans le secteur.

Selon le président Stuart Crow, c’est le « marché mondial du lithium durablement atone » qui incite Ricca à revoir ses plans.

En 2024, les prix du lithium ont chuté d’environ 80 % par rapport à leurs sommets historiques, alors que la croissance des ventes mondiales de véhicules électriques a ralenti et que de nouvelles mines de lithium ont entrainé un excédent sur le marché. Cette situation a déjà des conséquences pour le développement de certains projets, comme celui de la première mine de lithium du Ghana, qui s’en trouvent ralentis.

Ricca is an Africa-focused, diversified mineral company with gold portfolios in Côte d’Ivoire and Liberia, a potential new gold province discovery in Chad and a strategic partnership to advance a lithium-tantalum project also in Côte d’Ivoire.#Ricca #Gold #Lithium #Mining pic.twitter.com/KfklRrz9ua

— Ricca Resources (@RiccaResources) November 2, 2023

Pour rappel, c’est en novembre 2022 que Ricca a annoncé la conclusion d’un accord avec le propriétaire actuel du projet Atex, Firering Strategic Minerals, afin d’y injecter jusqu’à 18,6 millions $. La société obtiendrait en échange de son investissement 50 % de parts dans le projet contrôlé actuellement à 90 % par Firering.

Si les deux sociétés ont mené des travaux sur le projet en 2023 et 2024, dont la première campagne de forage à circulation inverse (RC) achevée en mars 2024, Firering concentre depuis quelques mois ses efforts sur Limeco, un projet de production de chaux vive en Zambie. Alors qu’aucune mise à jour n’a été faite depuis près d’un an pour ce projet, un éventuel retrait de Ricca assombrirait davantage les perspectives d’Atex.

The video below provides an overview of the company and what 2025 looks like for us as a company positioned to become the largest quicklime producer in Zambia ?#mining #Quicklime #investing #FRG pic.twitter.com/RdF8VUzWrU

— FireRing Strategic Minerals (@FireRing_SM) February 6, 2025

Alors que le projet Atex est le plus avancé des licences d’exploration de lithium en Côte d’Ivoire, la situation des autres projets apparait encore moins enviable. En 2024, le gouvernement ivoirien a accordé plusieurs permis de recherche de lithium à des sociétés comme Khaleesi Resources SARL et Millenium Resources CI Sarl.

Les mois et années à venir pourraient néanmoins raviver l’intérêt pour le lithium en Côte d’Ivoire, grâce à la transition énergétique qui continuera de stimuler la demande de batteries au lithium. Pour cette année 2025 par exemple, le cabinet de conseil sur les métaux Adamas Intelligence estime déjà que la demande mondiale augmentera de 26 % pour atteindre 1,46 million de tonnes d’équivalent carbonate de lithium.

Emiliano Tossou