IA en Afrique : quand la formation devient un outil de conquête de marché

(Agence Ecofin) - Alors que l’Afrique accélère sa transformation numérique et voit émerger un vaste marché pour les technologies d’intelligence artificielle, les géants du secteur investissent dans les compétences pour installer leurs outils au cœur des usages professionnels.

Offrir des formations gratuites à l’intelligence artificielle (IA) aujourd’hui pour ancrer ses outils dans les usages de demain. C’est la stratégie qui se dessine derrière le programme UNITAR-HP lancé fin août 2026. L’équipementier américain associe inclusion numérique et développement de son écosystème de formation, et il n’est pas seul à jouer cette partition.

Sa plateforme HP LIFE continue de former les apprenants du monde entier. « Depuis 2016, 2,5 millions d’étudiants, d’entrepreneurs et de personnes en formation continue dans plus de 200 pays ont mené à terme 4,8 millions de cours », indique son Rapport 2025 sur les progrès en matière de développement durable. La fondation HP revendique 65 millions de personnes touchées par ses programmes d’équité numérique en 2024. En juillet 2025, le groupe a franchi un cap avec son alliance à Google pour lancer Skills for Business, un cursus dédié aux PME nigérianes et sud-africaines. Près de 10 000 entreprises ont été formées aux usages numériques, notamment l’IA, le marketing digital et le commerce en ligne.

La bataille se joue avant la vente

L’intérêt commercial de ces initiatives réside moins dans leur volume que dans leur effet de fidélisation. Un entrepreneur formé sur une plateforme a plus de chances d’y rester ancré quand son activité grandira. C’est un terrain que l’on prépare avant de le vendre.

Le contexte s’y prête. Le cloud africain progresse à 25-30 % par an, selon Xalam Analytics. Le secteur des centres de données devrait atteindre 4,58 milliards de dollars d’ici 2031, soit une croissance annuelle de 24,3 %, d’après Arizton. Les firmes qui ancrent leurs solutions dans les pratiques locales se positionnent en priorité pour capter cette valeur.

Google et Microsoft suivent le même cap en associant infrastructure et apprentissage. Le géant américain de la recherche en ligne a investi 148 millions de dollars pour ouvrir sa région cloud à Johannesburg, portant son engagement en Afrique du Sud à 1,43 milliard de dollars. En mars 2025, il a annoncé 5,4 milliards de rands supplémentaires d’ici fin 2027. L’enveloppe incluait le financement de certifications pour 50 000 jeunes. Ces acteurs s’implantent dans les usages avant que les besoins commerciaux n’atteignent leur maturité.

Transformer la contrainte en levier

Cette offensive privée intervient alors que les institutions africaines cherchent à définir leur propre agenda pour l’IA, hors de la seule logique commerciale des firmes étrangères. En décembre 2025, la Banque africaine de développement (BAD) a chiffré l’enjeu. Un déploiement inclusif de l’IA pourrait générer 1 000 milliards de dollars de PIB supplémentaire d’ici 2035. Elle y désigne les compétences comme l’un des cinq leviers clés du développement technologique.

Au forum de Nairobi sur l’IA en février dernier, la BAD et le PNUD ont lancé l’initiative 10 milliards de dollars pour l’IA. Le Programme des Nations unies pour le développement était le partenaire central du projet. L’ambition est de mobiliser cette somme d’ici 2035 pour accélérer l’adoption responsable de l’IA et créer 40 millions d’emplois.

Si ce déficit freine le continent, il constitue aussi une opportunité d’expansion pour ceux qui fournissent les solutions. Pour les géants du numérique, l’Afrique est un marché à construire autant qu’à conquérir.

Félicien Houindo Lokossou

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