Namibie : la Chine pose ses valises à Etango pour développer une nouvelle mine d’uranium

(Agence Ecofin) - Dans un contexte de relance du nucléaire civil à travers le monde, la sécurisation de nouvelles sources d’uranium pour alimenter les réacteurs devient un enjeu croissant. La Chine illustre cette dynamique, avec un parc nucléaire dont la capacité installée progresse rapidement.

Près de sept mois après avoir fait un premier pas en ce sens, la Chine prend officiellement pied dans le projet d’uranium Etango, en Namibie. Bannerman Energy, l’opérateur australien de la future mine, l’a annoncé vendredi 25 septembre, précisant que le partenariat conclu avec Pékin lui permet désormais de réunir les conditions financières nécessaires au lancement des travaux de construction sur le site.

L’intérêt chinois pour Etango avait été formalisé en février dernier avec l’accord conclu entre Bannerman Energy et CNNC Overseas Limited (CNOL), filiale de la compagnie publique China National Nuclear Corporation (CNNC). L’opération prévoyait notamment la création d’une coentreprise chargée de développer et d’exploiter le projet namibien. Sa finalisation confirme désormais l’entrée effective de CNOL au capital de cette entité.

Cela permet à CNOL de détenir 42,75 % d’intérêts directs dans le projet, contre 52,25 % pour Bannerman. Surtout, son investissement de 320,4 millions de dollars permet de financer la construction d’Etango sans recours à la dette, tandis que les futurs besoins de financement seront pris en charge par les deux parties au prorata de leurs participations respectives. Ce partenariat comprend également un accord d’enlèvement donnant à CNOL le droit d’acheter 60 % de la production de la mine pendant toute sa durée de vie, tandis que Bannerman conservera la commercialisation des 40 % restants.

L’uranium namibien n’est en réalité pas étranger à CNNC. Le groupe détient déjà 68,62 % de Rössing et 25 % de Langer Heinrich, deux mines actuellement en production dans le pays. Son entrée dans Etango prolonge donc une présence déjà établie dans le secteur de l’uranium namibien. Elle intervient par ailleurs dans un contexte de développement rapide du nucléaire civil chinois, qui accroît les besoins du pays en sources d’approvisionnement à long terme. Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), la capacité nucléaire installée de la Chine a progressé de 72 % entre 2016 et 2024. Fin 2025, elle atteignait 62 GWe, tandis que 38 réacteurs, représentant environ 39 GWe, étaient alors en construction, d’après la World Nuclear Association.

Pour qu’Etango puisse jouer toute éventuelle partition dans ces dynamiques, le projet doit franchir l’étape de la décision finale d’investissement (FID), prévue au quatrième trimestre 2026. Les travaux préliminaires se poursuivent déjà sur le site depuis plusieurs mois, mais cette étape doit ouvrir la voie au lancement de la construction à grande échelle et à l’engagement des financements correspondants.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA

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