Namibie : le Japon structure son pari sur la mine de terres rares Lofdal

(Agence Ecofin) - Dans un contexte géopolitique de plus en plus tendu, la sécurisation des minéraux critiques essentiels à l’industrie figure parmi les priorités des grandes puissances. Le Japon s’active déjà autour de nouvelles chaînes d’approvisionnement, en particulier dans le secteur des terres rares.

Mardi 17 mars, Namibia Critical Metals (NCMI) a annoncé la sélection de l’industriel japonais Toyota Tsusho comme nouveau partenaire industriel clé dans le cadre du développement de son projet de terres rares Lofdal, en Namibie. Cette avancée illustre le renforcement progressif de la présence nippone sur ce futur site minier, déjà contrôlé à 40 % par la Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (JOGMEC).

Dans le détail, la compagnie explique que l’arrivée de Toyota Tsusho s’inscrit dans le cadre de la participation de JOGMEC dans le projet Lofdal. Cette intégration lui permet, ajoute-t-elle, de s’appuyer sur l’expertise d’un acteur expérimenté dans le développement des minéraux critiques, tout en disposant d’un potentiel acheteur pour la future production de la mine namibienne. Toyota Tsusho exploite en effet depuis plus de dix ans une usine de raffinage de terres rares en Inde.

 « La participation de Toyota Tsusho représente une étape stratégique majeure pour le projet Lofdal. Rares sont les projets d’exploitation des terres rares à l’échelle mondiale qui bénéficient d’un soutien gouvernemental stratégique aussi important et d’un leadership industriel aussi affirmé que celui que représente ce partenariat. Cela renforce les chances de Lofdal de devenir un fournisseur durable de terres rares lourdes critiques aux marchés mondiaux », a déclaré Darrin Campbell, président de NCMI.

Avec une production annuelle moyenne estimée à 1 478 tonnes d’oxydes de terres rares (TREO), Lofdal se positionne comme une future source alternative à l’offre chinoise de ces métaux indispensables à l’industrie des éoliennes et des véhicules électriques. Pour le Japon, qui cherche à réduire sa dépendance à la Chine, renforcer sa présence sur ce projet constitue une stratégie prudente pour sécuriser ces flux. Reste à voir de quelle manière l’intégration de Toyota Tsusho contribuera concrètement à ces dynamiques.

Pour l’instant, le projet en est encore à la phase de pré-construction, et des études complémentaires restent nécessaires pour affiner son profil. Aucun calendrier précis n’a été communiqué pour son développement, dont le coût total est estimé à 347,9 millions USD. L’avancement de Lofdal pourrait aussi s’avérer déterminant pour la Namibie, qui y verrait une future source de revenus miniers. À noter que 5 % des parts du projet sont réservées aux communautés défavorisées.

Aurel Sèdjro Houenou

Édité par Wilfried ASSOGBA  

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