La Tanzanie accélère le projet de graphite d’Epanko, malgré la baisse des prix

(Agence Ecofin) - Les prix du graphite affichent une tendance baissière depuis 2023, principalement en raison d’une offre mondiale excédentaire. Malgré tout, les perspectives restent positives pour ce minerai essentiel à la transition énergétique.

Mardi 4 mars dernier, la compagnie minière australienne EcoGraf a annoncé avoir obtenu une licence minière spéciale d’une durée de 25 ans auprès du gouvernement tanzanien pour son projet de graphite d’Epanko. Cet octroi qui survient dans un contexte marqué par la faiblesse des prix mondiaux de ce minerai, illustre la volonté du pays Est-africain d’accélérer le développement du projet.

EcoGraf soars on Epanko mining licence award https://t.co/HegOkKe9eZ via @MiningOnline

(ASX: $EGR; FSE: $FMK)

— EcoGraf Limited (@EcoGraf) March 4, 2025

Les prix du graphite fin en paillettes évoluent en effet sur une tendance baissière depuis 2023, année pour laquelle Fastmarkets a rapporté une correction annuelle de 33 %, avec la tonne à 530 $ au terme de cet exercice. En janvier 2025, les cours ont atteint leur plus depuis 2020, tombant à une moyenne de 435 $ la tonne en Chine, qui assure 80 % de la production mondiale de graphite.

Cet état du marché est principalement dû à une offre excédentaire du graphite à l’échelle mondiale, sur fond de ralentissement de la croissance des ventes des véhicules électriques (VE). Le marché des VE représenterait en effet 50% de la demande du graphite naturel, qui est essentiel pour la fabrication des batteries lithium-ion.

En octroyant ainsi cette licence à EcoGraf malgré les conditions du marché, la Tanzanie affiche ainsi son soutien à la poursuite du développement d’Epanko. Bien qu’aucun détail n’ait filtré sur les raisons de Dodoma, notons qu’une telle position pourrait s’expliquer par le sentiment optimiste qui prévaut malgré tout pour ce produit minier. Les perspectives sont en effet positives pour ce marché, alors qu’une croissance des ventes des véhicules électriques est attendue au cours des prochaines années.

Le cabinet d’études Rho Motion prédit dans ce sens une hausse de 17% des ventes des VE pour atteindre 20 millions d’unités en 2025, tandis que l’AIE table sur une augmentation des ventes mondiales à plus de 40 millions d’ici 2040. Des prévisions qui cadrent avec les attentes de Benchmark Mineral qui estime que la demande mondiale du graphite devrait augmenter de 250% entre 2023 et 2030.

Il faut néanmoins souligner que malgré l’appui du gouvernement tanzanien et les perspectives reluisantes pour le marché du graphite, EcoGraf devra encore s’activer pour mobiliser le financement nécessaire pour construire la future mine d’Epanko. La compagnie a d’ailleurs entamé les démarches dans ce sens, sollicitant la banque allemande KfW IPEX-Bank dans le but d’obtenir une couverture de crédit à l’importation et une facilité de dette senior pouvant atteindre 105 millions USD.

Pour rappel, Epanko hébergerait des ressources estimées à 290,8 millions de tonnes. La première phase de développement du projet devrait comprendre une usine de traitement de graphite d’une capacité de 73 000 tonnes par an. Un plan d’expansion a été par ailleurs décrit dans l’étude de faisabilité révisée en 2023 pour porter la production jusqu’à plus de 300 000 tonnes par an, sur une durée de vie de la mine allant jusqu’à 40 ans.

Un scénario dans le cadre duquel plus de 3 milliards de dollars devraient revenir à la Tanzanie en redevances, impôts, dividendes et emplois. On ignore toutefois quel impact l’évolution des prix du graphite pourrait avoir sur cette estimation.

Aurel Sèdjro Houenou (stagiaire)

Editing : Feriol Bewa

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