L’Afrique du Sud veut avoir sa propre définition des minéraux critiques

(Agence Ecofin) - Le sous-sol sud-africain fait partie des plus riches en Afrique, englobant entre autres l’or, le minerai de fer ou encore le charbon. On y trouve également les éléments du groupe platine (MGP), le manganèse et le nickel, des minéraux critiques pour la transition énergétique.  

L’Afrique du Sud envisage désormais de définir les minéraux essentiels dans un contexte national, indépendamment des conceptions admises à l’échelle internationale. C’est du moins ce qui ressort d’une déclaration faite par le ministre sud-africain des Ressources minérales et pétrolières Gwede Mantashe, le lundi 3 février au Cap dans le cadre de l’African Mining Indaba.  

À cet effet, il a souligné l’importance de reconsidérer la classification établie par les puissances occidentales qui auraient « défini ces minéraux en fonction de leur importance dans la transition énergétique, d’où l’accent mis sur les minéraux verts ». Une assertion qui ne reflète pas les réalités de son pays et manque d’intégrer d’autres aspects tout aussi importants comme la mobilité, les applications médicales et l’économie numérique.  

La Mintek, l’Organisation sud-africaine de recherche minérale, est en train de finaliser dans ce sens une étude sur les minéraux critiques. Un travail qui serait axé sur une méthodologie prenant en compte cinq critères principaux : l’importance des exportations, l’importance économique locale, l’importance industrielle, l’emploi et la demande du marché mondial. La recherche devrait être approuvée par le cabinet du ministre Mantashe, d’ici la fin du mois. 

Dans ce cadre, il a notamment évoqué le cas du charbon, le considérant comme un minerai essentiel en raison de son importance pour l’économie nationale. Un fait qui illustre comment la classification sud-africaine des minerais critiques pourrait se démarquer, étant donné que cette matière première n’est pas considérée à l’échelle internationale comme un minerai essentiel pour la transition énergétique.   

Cependant, malgré cette nouvelle méthodologie prônée par le gouvernement, il convient de noter que l’Afrique du Sud compte déjà plusieurs minéraux critiques, selon la terminologie internationale. Il s’agit notamment des platinoïdes (MGP), du manganèse ou encore du nickel. En outre, le sous-sol du pays abrite aussi, à l’instar du charbon, d’autres ressources jouant un rôle économique clé, dont l’or et les minerais de fer.  

Par ailleurs, M. Mantashe a également invité les pays africains à emboiter les pas de l’Afrique du Sud, afin de redéfinir eux aussi leurs minerais critiques. Pour rappel, l’Afrique concentre, selon les estimations, 30 % des réserves mondiales des minéraux critiques pour la transition énergétique mondiale.  

Aurel Sèdjro Houenou (stagiaire)

Édité par Wilfried ASSOGBA  

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