Face à la baisse des prix du palladium, le sud-africain Sibanye-Stillwater licencie 287 employés aux États-Unis

(Agence Ecofin) - Le prix du palladium a atteint moins de 1 000 dollars l’once fin novembre, après un pic à plus de 3 000 dollars en mars 2022. La demande a en effet baissé, à cause du remplacement du métal par le platine dans l’industrie automobile. Une situation qui affecte les pays producteurs et les compagnies.

Le sud-africain Sibanye-Stillwater, l’un des plus grands producteurs mondiaux de métaux du groupe du platine (PGM) a annoncé le 29 novembre le licenciement d’une partie de son personnel aux États-Unis. 100 employés à plein temps sont concernés, ainsi qu’environ 187 travailleurs contractuels, tous affectés par la baisse des prix du palladium ces derniers mois.

« Nous avons pris des mesures décisives pour réduire les coûts des exploitations américaines afin d’assurer la viabilité de ces exploitations à longue durée de vie pendant une période difficile où les prix des platinoïdes sont inférieurs aux prévisions », explique Neal Froneman, PDG de Sibanye-Stillwater.

Comme l’explique le World Platinum Investment Council (WPIC) dans un rapport publié plus tôt ce mois et relayé par notre rédaction, le palladium fait l’objet d’une substitution croissante par le platine depuis plusieurs mois dans l’industrie automobile, ce qui a fortement réduit sa demande. Les prix ont en conséquence baissé de plus de 60 % depuis le début de l’année, l’once de palladium s’échangeant même à moins de 1 000 dollars début novembre, une première depuis cinq ans.

Notons que la situation touche aussi les mines sud-africaines, où Sibanye-Stillwater a annoncé en octobre la fermeture potentielle de quatre puits de PGM, mettant en péril l’emploi d’environ 4 100 employés et sous-traitants. La compagnie explique ces fermetures par l’épuisement des réserves pour deux puits et la hausse des coûts de production, « combinée à la récente baisse des prix des métaux du groupe du platine (PGM) au cours de l’année 2023 [qui] a eu un impact significatif sur la rentabilité de l’industrie mondiale des PGM, y compris les opérations PGM de Sibanye-Stillwater en Afrique du Sud ».

Rappelons que Sibanye-Stillwater s’efforce de réduire son exposition aux métaux du groupe de platine depuis quelques années, avec d’importants investissements dans les métaux verts, notamment le nickel et le lithium. La compagnie cherche aussi à reprendre les actifs de cuivre de Mopani en Zambie, pour se positionner sur l’un des métaux indispensables à la transition énergétique.

Emiliano Tossou

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