Afrique du Sud : Nissan cède son usine historique à un constructeur chinois

(Agence Ecofin) - Pour Chery, troisième constructeur chinois en volume de production, cette acquisition constitue une étape importante dans sa stratégie d’expansion internationale, alors que ses ventes progressent rapidement en Afrique du Sud et les marques chinoises gagnent du terrain face aux traditionnels acteurs japonais, européens et américains.

En Afrique du Sud, une page de l’histoire industrielle automobile est en train de se tourner. Le constructeur japonais Nissan a annoncé la vente de son usine de Rosslyn, près de Pretoria, à la filiale sud-africaine du groupe chinois Chery Automobile. Cette décision marque la fin de la production de Nissan dans le pays, après près de soixante ans de présence industrielle.

Le site de Rosslyn, ouvert en 1966, assemblait ces dernières années un seul modèle : le pick-up Navara, principalement destiné au marché local et à l’exportation vers d’autres pays africains. Selon Nissan, la production devrait s’arrêter dès le mois de mai, si la transaction aboutit comme prévu d’ici la mi-2026, sous réserve des autorisations réglementaires.

Cette cession s’inscrit dans un vaste plan de restructuration du constructeur japonais, fragilisé par plusieurs exercices déficitaires et confronté à une concurrence accrue sur les marchés mondiaux. Nissan a engagé un recentrage de ses activités, avec la fermeture ou la consolidation de plusieurs usines à travers le monde, afin de réduire ses coûts et d’améliorer la rentabilité de son outil industriel. 

En Afrique du Sud, la situation de l’usine de Rosslyn s’était progressivement dégradée. L’arrêt, en 2023, de la production du NP200 — un pick-up à fort volume — avait fortement réduit l’utilisation du site. Dans le même temps, Nissan faisait face à une concurrence intense sur le segment des utilitaires, dominé par les modèles de Toyota, Ford et Isuzu.

Pour autant, le groupe japonais assure qu’il ne quitte pas le marché sud-africain. Nissan continuera d’y vendre et d’y entretenir ses véhicules, avec plusieurs lancements annoncés pour l’exercice 2026, notamment les modèles Patrol et Tekton.

Du côté de l’emploi, Nissan affirme que la majorité des salariés concernés devraient se voir proposer un poste par Chery South Africa, à des conditions proches de celles dont ils bénéficient actuellement. Un enjeu sensible dans un pays où l’industrie automobile reste un pilier de l’emploi manufacturier. 

Pour Chery, troisième constructeur chinois en volume, cette acquisition représente une étape stratégique. Le groupe, déjà très actif commercialement en Afrique du Sud, cherche à renforcer sa présence industrielle sur le continent, à un moment où les marques chinoises gagnent rapidement des parts de marché en Afrique, portées par des prix compétitifs et une gamme de modèles élargie.

L’opération intervient dans un contexte où l’industrie automobile sud-africaine cherche à se réinventer, notamment à travers des incitations fiscales visant à attirer les investissements dans les véhicules à énergie alternative. À partir de mars 2026, les constructeurs pourront ainsi récupérer jusqu’à 150 % des taxes sur leurs investissements dans les installations et machines destinées à la production de véhicules à énergie nouvelle (NEV).  

Edité par M.F. Vahid Codjia