Liberia : un bloc pétrolier offshore change de mains avant la signature de son contrat

(Agence Ecofin) - Depuis l’année dernière, le Liberia tente de relancer l’exploration pétrolière en mer après une décennie de pause. Son régulateur prépare déjà un nouveau cycle d’attribution de blocs pour la fin de l’année.

L’australien Bounty Oil & Gas a signé le mardi 22 septembre, un accord pour racheter PetroQuest Liberia Deep Water, une société enregistrée en Arizona. Celle-ci détient le droit exclusif sur le bloc pétrolier offshore LB-32 au Liberia, pour lequel aucun contrat n’a encore été signé.

Ce droit repose sur une lettre d’engagement délivrée en octobre 2025 par la National Oil Company of Liberia (NOCAL), la compagnie pétrolière publique. Le futur contrat de partage de production doit fixer la répartition du pétrole entre l’État et l’investisseur. Les conditions commerciales figureraient en grande partie dans la lettre d’engagement, d’après Bounty, mais celle-ci n’a pas été rendue publique. PetroQuest doit encore le négocier avec la NOCAL et le régulateur, puis le Parlement devra l’approuver. L’entreprise espère conclure ces étapes vers janvier 2027.

Les vendeurs recevront 1,5 million de dollars australiens, soit environ 1,07 million $, et 863 millions d’actions Bounty. Un milliard d’actions supplémentaires leur reviendront si des objectifs de ressources et de partenariat sont atteints. Ils conserveront aussi une redevance de 1,75 % sur la production future. S’y ajoute la moitié des sommes qu’un futur partenaire versera pour entrer sur le bloc. Bounty lève 3,55 millions de dollars australiens (2,53 millions $) pour financer l’opération.

Le bloc LB-32 s’étend sur 2322 km² en mer, au large du sud-est du Liberia, près de la frontière avec la Côte d’Ivoire. La profondeur d’eau y varie entre 1500 et 4200 mètres. Aucun puits n’a encore été foré pour vérifier la présence de pétrole dans ce type de gisement, précise Bounty.

Un bloc issu d’une attribution directe

Sur son site, la NOCAL range LB-32 parmi quatre blocs obtenus par « Executive Allocation ». Cette procédure prévue par la loi pétrolière amendée en 2019, permet au président de confier directement des zones à la compagnie publique, sans appel d’offres.

En juin 2025, des experts cités par FrontPage Africa craignaient qu’elle nuise à la transparence et à la confiance des investisseurs. Emmanuel Azango, vice-président de la NOCAL, avait répondu que chaque contrat resterait soumis au régulateur, la Liberia Petroleum Regulatory Authority (LPRA), puis au Parlement.

Les élus ont déjà débattu de la revente de blocs. En décembre 2025, ils ont ratifié les contrats de la multinationale française TotalEnergies et du groupe nigérian Oranto. Le député Musa Bility avait alors accusé Oranto d’acquérir des blocs pour les revendre, rapporte The Liberian Investigator.

À ce stade, plusieurs points restent inconnus. Le communiqué ne dévoile pas les propriétaires de PetroQuest. Il ne précise ni la part du bloc que la NOCAL lui accordera ni la somme qu’un « tiers » a versée pour obtenir l’exclusivité. Si le contrat n’est pas signé 18 mois après la finalisation du rachat, la société pourra annuler les actions remises aux vendeurs. Elle récupérerait alors une partie de l’argent versé.

Abdel-Latif Boureima

Édité par Wilfried ASSOGBA

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