Les États-Unis veulent fournir un prêt pour une usine de nickel en Tanzanie

(Agence Ecofin) - D’ici 2035, 90 % de l’approvisionnement mondial en nickel ne sera pas couvert par les divers accords de libre-échange signés par les Etats-Unis, estime S&P. Une perspective qui incite Washington à diversifier ses sources d’approvisionnement pour ce métal essentiel à la transition énergétique.

La banque de développement des États-Unis (DFC) a transmis une lettre d’intérêt pour fournir des prêts dans le cadre du financement du projet de nickel Kabanga en Tanzanie. Incluant la construction d’une usine de production de nickel de qualité batterie, ce projet s’inscrit en effet dans la stratégie américaine de diversification de l’approvisionnement en minéraux critiques.

« Avec l’intérêt de la DFC pour Kabanga, le gouvernement américain reconnaît clairement le rôle essentiel que joue le développement durable des minéraux en Afrique dans la transition énergétique mondiale. L’annonce d’aujourd’hui renforce cette vision et met une fois de plus en évidence les relations étroites entre les États-Unis et la Tanzanie », indique dans un communiqué du 23 septembre, Chris Showalter, PDG de Lifezone Metals, la compagnie qui pilote le projet.

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), les usages liés à la transition énergétique (véhicules électriques, batteries de stockage d’énergie, etc.) ont représenté 15 % de la demande mondiale de nickel en 2023. Cette part devrait grimper à 36 % d’ici 2030, voire atteindre 50 %, en fonction de la rapidité avec laquelle la transition énergétique évolue dans le monde.

Aux États-Unis, la loi sur la réduction de l’inflation adoptée en 2022 (et prévoyant d’accélérer la transition énergétique dans le pays) devrait entrainer une demande de 14 % plus élevée que dans un scénario sans cette loi, estime le cabinet S&P Global. La même source précise que d’ici 2035, 90 % de l’approvisionnement mondial en nickel ne sera pas couvert par les différents accords de libre-échange signés par Washington.

L’Indonésie a ainsi fourni la moitié de la production minière de nickel dans le monde en 2023. L’Indonésie et la Chine représentent par ailleurs 65 % de la production mondiale de nickel raffiné, selon les estimations de l’AIE. Pour toutes ces raisons, les États-Unis se cherchent de nouveaux partenaires pour réduire les risques liés à l’approvisionnement en nickel. Dans le cas de la Tanzanie, la vice-présidente américaine Kamala Harris a indiqué en 2023 que le nickel de Kabanga approvisionnerait le marché américain dès 2026.

Une étude de faisabilité définitive attendue d’ici la fin de l’année, doit fournir des estimations détaillées sur l’investissement initial nécessaire pour ce projet, ainsi que sa capacité de production et sa durée de vie. Selon une évaluation publiée en 2021, le projet peut livrer 33 107 tonnes de nickel raffiné par an, mais aussi quelques milliers de tonnes de cuivre et de cobalt, métaux essentiels aussi à la transition énergétique. Des revenus de 7,5 milliards de dollars sont attendus par l’État tanzanien sur la durée de vie du projet évalué alors à 33 ans.

Emiliano Tossou

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