Liberia : pas de pétrole confirmé à Grand Bassa, le parlement demande plus de tests

(Agence Ecofin) - En novembre 2025, la découverte d’une substance noire dans une rivière du comté de Grand Bassa a suscité un immense espoir dans les communautés locales. Plusieurs mois plus tard, aucune preuve scientifique ne confirme qu’il s’agit de pétrole.

Le Parlement libérien appelle à la prudence. La Chambre des représentants a adopté à l’unanimité le 19 juin dernier, les conclusions de sa Commission des hydrocarbures, qui recommande de nouvelles investigations scientifiques sur une prétendue découverte de pétrole brut dans le comté de Grand Bassa.

« Les parlementaires restent engagés à s’assurer que toute affirmation de découverte pétrolière est vérifiée de manière indépendante et étayée par des preuves scientifiques crédibles », a déclaré le président de la Commission, le représentant Sam P. Jallah, selon des propos rapportés par The New Dawn.

La Commission a conclu qu’il n’existe à ce stade aucune opération de récupération de pétrole brut confirmée, aucune découverte viable d’hydrocarbures et aucune réserve prouvée dans ce comté. Elle recommande de poursuivre les investigations géologiques, géophysiques et géochimiques pour déterminer si la substance découverte appartient à un système pétrolier capable de soutenir une future exploration commerciale.

Cette décision fait suite à une découverte qui avait suscité un grand espoir au sein des communautés locales. En novembre 2025, des habitants de Beon’s Town, dans le comté de Grand Bassa, avaient en effet observé une substance noire épaisse flottant sur une rivière.

La Compagnie nationale pétrolière du Liberia (NOCAL), l’Agence de protection de l’environnement et la Liberia Petroleum Regulatory Authority (LPRA) ont depuis conduit des analyses dans des laboratoires au Ghana, au Kenya et chez d’autres partenaires étrangers. Ces tests n’ont pas permis de confirmer la présence de pétrole brut commercialement exploitable, avait indiqué Liberian Observer en mai.

En quête du premier gisement de pétrole depuis plus de 20 ans

La prudence du Parlement s’explique aussi par l’histoire pétrolière du Liberia. Depuis le début des années 2000, le pays a multiplié les initiatives pour intégrer le cercle des producteurs africains de pétrole, sans succès. Les multinationales américaines Chevron et ExxonMobil ainsi que l’espagnole Repsol ont successivement obtenu des permis d’exploration offshore sans qu’aucune campagne de forage n’ait débouché sur une découverte commercialement viable.

Le Liberia importe aujourd’hui la totalité de ses produits pétroliers. En septembre 2025, le gouvernement a attribué à TotalEnergies quatre blocs offshores d’une superficie cumulée de 12 700 km². La major française prévoit d’y acquérir des données sismiques en trois dimensions (3D) avant tout forage. Selon Westwood Global Energy, environ 70 % des forages d’exploration n’aboutissent pas à une découverte exploitable.

Abdel-Latif Boureima

Édité par Wilfried ASSOGBA

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