En Côte d’Ivoire, le lithium attire un nouvel investisseur basé en Australie

(Agence Ecofin) - La chute des cours du lithium a freiné plusieurs projets africains ces dernières années. La Côte d’Ivoire n’y a pas échappé, mais son potentiel géologique, un environnement minier bien perçu et la multiplication des permis de recherche entretiennent l’intérêt des investisseurs.

Le cercle des investisseurs intéressés par le lithium ivoirien s’élargit, même si le pays ne dispose pas encore de mine ou de ressources minérales déclarées. Australasian Metals, société cotée à Sydney, a annoncé lundi 7 septembre avoir obtenu une option exclusive pour prendre jusqu’à 75 % du projet Atex et 51 % du projet Alliance.

L’opération intervient quelques mois après l’arrivée du chinois Ganfeng Lithium sur d’autres actifs ivoiriens et remet un investisseur sur Atex, dont le développement avait été affecté par le retrait de Ricca Resources l’an dernier. Australasian Metals paiera 100 000 dollars australiens (72 000 USD) pour disposer de 90 jours afin d’évaluer les deux actifs. S’il exerce son option, 1,4 million AUD supplémentaire sera versé à Firering Strategic Minerals, propriétaire actuel des projets. Pendant cette période, elle compte vérifier les anciens forages, compléter la cartographie et l’échantillonnage et lancer des essais métallurgiques préliminaires.

Géologie et climat des affaires

Atex fournit déjà une première explication à cet intérêt. Les précédents forages ont notamment recoupé 67,97 mètres à 1,23 % d’oxyde de lithium et 20,77 mètres à 1,65 %. Le projet est situé dans une zone géologique qui accueille également les mines de lithium Bougouni et Goulamina au Mali. Australasian Metals met par ailleurs en avant les infrastructures ivoiriennes et un environnement réglementaire favorable à l’activité minière.

Cette appréciation dépasse le seul discours de l’entreprise. Dans son enquête 2025 auprès des compagnies minières, le Fraser Institute classe la Côte d’Ivoire première juridiction d’Afrique de l’Ouest et cinquième d’Afrique pour l’attractivité des investissements miniers. Le pays obtient un score de 60,92 points sur 100, pour un indice qui combine la perception des politiques publiques et celle du potentiel minéral.

Abidjan accompagne parallèlement l’intérêt pour le lithium par l’octroi de plusieurs permis d’exploration ces dernières années. Le contexte de marché est enfin moins défavorable qu’en 2024 et début 2025, période durant laquelle la chute du prix du lithium avait conduit plusieurs opérateurs à réduire leurs dépenses d’exploration. Atex avait ainsi perdu Ricca Resources, qui voulait développer le projet aux côtés de Firering. Depuis, les prix du lithium ont plus que doublé entre janvier 2025 et avril 2026, souligne l’Agence internationale de l’énergie.

L’arrivée effective d’Australasian Metals en Côte d’Ivoire reste désormais conditionnée aux résultats de ses vérifications et à l’exercice de l’option, ainsi qu’aux autorisations requises, dont celle du ministre des Mines. Notons que le projet Alliance reste au stade de la demande de permis. Pour que la Côte d’Ivoire passe d’une destination d’exploration à un pays producteur de lithium, les investissements devront permettre de délimiter des ressources, mener les études métallurgiques et de faisabilité, financer puis construire les mines.

Emiliano Tossou

Édité par Wilfried ASSOGBA