Le projet de cuivre Hope & Gorob peut soutenir la diversification minière en Namibie

(Agence Ecofin) - L’industrie minière namibienne est principalement dominée par les filières diamants et uranium. Elle connaît néanmoins une diversification progressive ces dernières années, grâce à l’or et les minéraux essentiels pour la transition énergétique. 

Le mercredi 2 avril, Bezant Resources a annoncé avoir reçu l’approbation d’un certificat d’autorisation environnementale (ECC) par le ministère namibien de l’Environnement et du Tourisme pour son projet de cuivre Hope & Gorob. Cette étape préalable à l’octroi du permis d’exploitation minière constitue une avancée majeure, car elle permettra de passer à la finalisation du financement pour le début de construction de la mine.

Mais elle survient aussi dans un contexte plus large de diversification de l’industrie minière namibienne. Hope & Gorob renferme selon les estimations actuelles 15 millions de tonnes de cuivre titrant 1,2%, pour un total de 190 000 tonnes de cuivre contenu. Son développement effectif pourrait ainsi renforcer la capacité de production cuprifère du pays, aux côtés des mines Kombat (Trigon Metals) et Tsumeb (Dundee Precious Metals). 

De quoi soutenir la diversification du secteur minier local, largement dominé par l’exploitation des diamants et de l’uranium. Selon la chambre des Mines de la Namibie, ces deux minerais ont été les principaux contributeurs de cette industrie en 2023, même si l’or s’est également illustré grâce à une croissance de 31% de la production aurifère enregistrée cette année-là. 

Notons que la filière aurifère namibienne pourrait encore être renforcée avec un éventuel développement du projet Twin Hills. Cet actif récemment acquis par le chinois Shanjin auprès d’Osino Resources, est encore en cours de développement et peut livrer 1,97 million d’onces d’or (56,1 tonnes) sur une durée de vie de 13 ans. Parallèlement, le pays ambitionne aussi de mieux se positionner sur la chaîne de valeur des minéraux critiques, outre ses actifs de cuivre. 

Cette vision est par exemple portée par la future mine Lofdal de Namibia Critical Metals qui peut livrer annuellement environ 2000 tonnes d’oxydes de terres rares (TREO). A cela, il faut ajouter les développements enregistrés dans la filière naissante du lithium, où SQM, deuxième producteur mondial de ce métal, a signé un accord avec Andrada Mining pour co-développer le projet Lithium Ridge. Karibib, un autre projet de lithium en cours dans le pays, s’inscrit aussi dans cette dynamique, malgré les difficultés rencontrées par son opérateur Lepidico dans la mobilisation des 139 millions $ nécessaires à la mise en œuvre de la phase 1. 

Il faut dire que la sécurisation du financement fait partie des défis majeurs auxquels sont confrontées les compagnies dans le cadre du développement de projets miniers. Une réalité qui pourrait peser sur les ambitions de diversification du secteur minier namibien, malgré le potentiel estimé attribué à son sous-sol. 

Aurel Sèdjro Houenou

Edité par : Feriol Bewa

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