Zimbabwe : le chinois Sinomine investira 500 millions $ dans le lithium

(Agence Ecofin) - Après avoir lancé une usine de concentré de spodumène au Zimbabwe, en juillet 2023, le groupe chinois envisage d’augmenter ses capacités de transformation locale, en mobilisant le financement dans ce sens d'ici 2029.

La compagnie minière chinoise Sinomine Resource Group prévoit de construire une usine de sulfate de lithium au Zimbabwe pour un investissement de 500 millions de dollars au cours des trois à cinq prochaines années, a rapporté Bloomberg le lundi 30 septembre, citant un dirigeant de la société.

« Nous devons emprunter au marché et aux investisseurs pour lancer l’usine. Nous ne disposons pas beaucoup d'argent », a déclaré Xuedong Gong, directeur général de Bikita Minerals, la filiale zimbabwéenne de la compagnie chinoise, notant que l'entreprise perd actuellement de l'argent en raison de la faiblesse des prix du lithium.

Sinomine Resource Group exploite depuis 2022 la mine de lithium Bikita au Zimbabwe. Elle a également annoncé, en juillet 2023, la mise en service d’une usine dotée d’une capacité de production annuelle de 300 000 tonnes.

La société fait partie de plusieurs compagnies minières chinoises qui se sont ruées sur le pays d’Afrique australe en 2021 et 2022, lorsque les prix du métal utilisé dans la fabrication des batteries des véhicules électriques avaient atteint des sommets historiques.

Le gouvernement du président zimbabwéen, Emmerson Mnangagwa, presse depuis quelques années les groupes miniers actifs dans le pays d’aller au-delà de l'exportation du minerai brut ou de concentré de lithium en effectuant davantage de transformation sur le territoire national.

Les prix du lithium, un métal souvent surnommé « l’or blanc », ont enregistré une baisse de plus de 90% au cours des deux dernières années, en raison notamment du ralentissement des ventes de véhicules électriques et d’une offre excédentaire à l’échelle mondiale.

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