Zimbabwe : 310 millions $ mobilisés pour augmenter la production de lithium

(Agence Ecofin) - Le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium. Alors que d’autres pays s’activent pour lancer des mines, comme le Mali et le Ghana, le Zimbabwe attire toujours des investissements étrangers pour ses réserves, dans un contexte marqué par la baisse des prix de ce métal stratégique.

Au Zimbabwe, la compagnie d’État Kuvimba Mining a annoncé le 18 juillet la signature d’un accord de 310 millions de dollars pour la construction d’un concentrateur de lithium dans un délai de 18 mois. Le projet est soutenu par un consortium d’investisseurs britanniques et chinois dont l’identité n’a pas été dévoilée.

Avec une capacité de production annuelle attendue à 600 000 tonnes de concentré de lithium, ce projet sera développé sur la mine de Sandawana et devrait permettre au Zimbabwe d’accroitre sa production nationale. Leader de ce secteur en Afrique, le pays a attiré au cours des trois dernières années plus d’un milliard de dollars d’investissements, essentiellement chinois, dans l’exploitation de ses importantes réserves de lithium.

Sur la même période, le Zimbabwe a cependant enregistré peu d’avancées concrètes en matière de transformation locale de son lithium, alors que l’ambition des autorités est de produire localement des batteries au lithium. Le gouvernement a indiqué en mai dernier avoir déjà reçu les plans de quatre sociétés actives dans le pays pour la transformation du concentré, sans donner d’autres détails.

Pour rappel, les prix du lithium ont considérablement baissé depuis plus d’un an, dans un contexte où la demande mondiale n’augmente pas aussi vite que l’offre. Cette situation peut avoir plusieurs conséquences pour les projets de lithium en Afrique, notamment sur les prévisions de revenus de plusieurs compagnies actives sur le continent. Si le Zimbabwe reste le premier producteur africain, d’autres pays du continent comme le Mali ou le Ghana s’activent en effet pour lancer leurs premières mines de lithium.

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