Appian Capital porte officiellement plainte contre Sibanye-Stillwater pour la rupture d’un deal à 1,2 milliard $

(Agence Ecofin) - En octobre 2021, Sibanye-Stillwater, compagnie active dans l’or et les métaux du groupe de platine en Afrique du Sud, a accepté de payer 1,2 milliard $ à Appian Capital pour lui racheter deux mines de cuivre et de nickel au Brésil, avant de faire volte-face en janvier 2022.

Appian Capital a officiellement engagé une procédure devant la Haute Cour d’Angleterre et du Pays de Galles pour récupérer « l’intégralité de ses pertes » après la rupture d’un contrat à 1,2 milliard de dollars par le sud-africain Sibanye-Stillwater.

STATEMENT: Appian has filed a High Court claim against Sibanye-Stillwater and seeks to recover the significant damages which have resulted from Sibanye’s unlawful refusal to close a transaction worth over US$1.2bn.https://t.co/cdDYSQhJdc pic.twitter.com/aWEpKXbWud

— AppianCapitalAdvisory (@AppianCapital) May 30, 2022

C’est l’annonce faite le lundi 30 mai par les deux compagnies quelques mois après la décision prise par Sibanye de renoncer à l’achat de deux mines brésiliennes de nickel (Santa Rita) et de cuivre (Serrote) auprès d’Appian.

L’accord annoncé en octobre 2021 devait permettre au groupe actif dans l’or et les métaux du groupe de platine, de poursuivre sa stratégie de diversification dans les métaux verts. Seulement, un incident géotechnique survenu plus tard à Santa Rita a poussé la compagnie à rompre le contrat au motif que l’évènement en question affecterait substantiellement les résultats de la mine.

« La résiliation par Sibanye était basée sur l’affirmation incorrecte qu’une instabilité géotechnique à la mine Santa Rita d’Atlantic Nickel constituait un effet négatif important. En réalité, l’évènement […] a eu un impact minime sur la mine », conteste Appian Capital, qui soutient plutôt que Sibanye a renoncé à l’accord « pour des raisons commerciales sans rapport avec l’évènement géotechnique ».

Par ailleurs, les déclarations du groupe sud-africain auraient causé du tort à la perception d’Appian Capital sur le marché et la société demande en conséquence à être indemnisée. La date de la première audience devant le tribunal de commerce n’a pas été communiquée par les deux parties, mais Sibanye a déjà prévenu qu’elle se défendrait « vigoureusement » contre ces accusations qu’elle rejette.

Parallèlement à cette procédure judiciaire, notons que Sibanye-Stillwater doit désormais trouver de nouveaux actifs à acquérir, si elle souhaite poursuivre ses investissements dans les métaux essentiels à la transition énergétique, comme le cuivre, le nickel, le graphite ou encore le lithium.

En dehors de l’Amérique du Sud, l’une des destinations actuellement privilégiées par les investisseurs reste l’Afrique où plusieurs gisements importants ont été identifiés ces dernières années.

Emiliano Tossou