Madagascar : une restructuration de dette à la plus grande mine de nickel

(Agence Ecofin) - Le japonais Sumitomo exploite la plus grande mine de nickel de Madagascar, en partenariat avec une société sud-coréenne. Pour l’exercice 2023, les objectifs de production n’ont pas été atteints en raison de dysfonctionnements que les propriétaires veulent régler.

Le japonais Sumitomo a déposé le 28 août un plan de restructuration auprès d’un tribunal britannique pour sa mine de nickel Ambatovy à Madagascar. La procédure s’inscrit dans le cadre des efforts déployés depuis quelques mois pour améliorer l’efficacité des opérations et assurer la pleine production sur la principale mine de nickel du pays.

En effet, lors de l’exercice financier clos le 31 mars 2024, la production annuelle de nickel s’est établie à 31 000 tonnes à Ambatovy, loin de l’objectif initial de 40 000 tonnes. Plusieurs dysfonctionnements à la mine ont affecté le cours normal des activités, conduisant Sumitomo à subir une dépréciation de 89 milliards de yens (617 millions de dollars) sur l’actif plus tôt cette année.

« Il faut s’attendre à une réduction des coûts et à une reprise de la production lorsque le problème de fonctionnement de l’usine sera résolu », a expliqué Sumitomo, dans son rapport du premier trimestre de l’exercice 2024, publié fin juillet.

We were honored to receive the visit of Her Excellency Mrs. Ji-hyun PARK, the Ambassador of the #Republic of #Korea to Madagascar, on February 19th at our Mine in #Moramanga. #Visit #Minesite pic.twitter.com/feKeJrTX43

— Ambatovy (@AmbatovyJV) February 27, 2024

Rappelons que le projet Ambatovy est exploité conjointement avec Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation qui détient 45,82 % d’intérêts, contre 54,17 % pour Sumitomo.

Les implications pour Madagascar

Le nickel est un pilier du secteur minier à Madagascar, représentant 41 % de la valeur de la production minière en 2020. En tant que premier producteur de nickel du pays, la mine d’Ambatovy occupe une place non négligeable dans les revenus que le gouvernement malgache tire du secteur minier. À pleine capacité, la mine pourrait donc verser davantage de devises sous forme de redevances et diverses taxes à l’État, qui tire plus de 40 % de ses revenus fiscaux du secteur minier.

Nickel prices hit 5-month low on sluggish China consumption #nickel

Los precios mundiales del níquel, utilizado en baterías de acero inoxidable y vehículos eléctricos, están cayendo, arrastrados por la prolongada caída inmobiliaria en los principales consumidores de China.

Los…

— Giannoni S.A. (@GiannoniSA) July 18, 2024

Il faut néanmoins souligner qu’une potentielle hausse des revenus de l’État malgache dépend aussi d’autres facteurs, notamment la situation sur le marché mondial du nickel. Bien que le métal fasse l’objet d’un intérêt croissant en raison de son utilisation dans les batteries de véhicules électriques, une surabondance de l’offre ces deux dernières années a conduit à une baisse des prix. Sur la bourse des métaux de Londres, le prix du nickel est ainsi passé de plus de 32 000 dollars la tonne en décembre 2022 à environ 17 000 dollars la tonne, fin août 2024.

Plusieurs mesures ont déjà été prises par les leaders mondiaux du secteur, pour affronter cette baisse des prix. Le groupe BHP a annoncé la fermeture jusqu’en 2027 d’une mine australienne de nickel déficitaire, alors qu’Anglo American envisage la vente de son portefeuille de nickel, dans le cadre d’une restructuration plus vaste de ses actifs.

Emiliano Tossou

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