Zimbabwe : la production de lithium a bondi de 170 % au premier trimestre 2023

(Agence Ecofin) - Le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium. Alors que la demande mondiale pour ce métal essentiel aux batteries de véhicules électriques explose, le pays attire de nouveaux investissements dans le secteur et attend au moins 500 millions de dollars de revenus grâce au lithium en 2023.

Au Zimbabwe, la production de lithium a augmenté de 169,5 % en glissement annuel, au premier trimestre 2023. C’est ce qu’a rapporté en fin de semaine dernière la presse locale, citant l’agence nationale des statistiques ZimStat.

Selon l’Index of Mineral Production de ZimStat consulté par l’Agence Ecofin, la production de lithium a atteint 29 174 tonnes sur les trois premiers mois de l’année, contre 10 825 tonnes pour la période correspondante en 2022. Notons que par rapport au dernier trimestre de l’année dernière, la production de lithium a augmenté de 22,2 %, d’après la même source.

Pour rappel, le Zimbabwe est le premier producteur africain de lithium et le seul, à l’heure actuelle, à disposer de mines opérationnelles. La production dans le pays a été longtemps portée par la mine Bikita (Sinomine), mais l’arrivée ces dernières années de plusieurs investisseurs étrangers, notamment chinois, entraine une reconfiguration du secteur avec la construction de plusieurs mines industrielles, dont celle d’Arcadia (Huayou Cobalt).

La contribution du secteur aux revenus miniers devrait dépasser 500 millions de dollars en 2023, selon les autorités. Parallèlement à cette augmentation des investissements dans le secteur du lithium, notons que le gouvernement développe une stratégie de transformation locale, et a interdit l’année dernière l’exportation du minerai de lithium à l’état brut.

Le ministre des Mines Winston Chitando a aussi évoqué fin mai la possibilité de taxer les exportations de concentré de lithium en vue d’inciter les producteurs à investir dans la production locale de matériaux de batteries à base de lithium.

Emiliano Tossou

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