Malawi : Lotus Resources veut lever 19,7 millions $ pour redémarrer la production d’uranium à Kayelekera

(Agence Ecofin) - La demande et les prix de l’uranium sont en hausse depuis plusieurs mois, sur fond de retour en grâce du nucléaire. Les compagnies ayant suspendu la production, ou ralenti le développement de projets d’uranium ces dernières années, accélèrent donc pour profiter de la situation.

La compagnie minière australienne Lotus Resources a annoncé le 23 février un placement d’actions visant à lever 30 millions de dollars australiens (19,7 millions $) au profit du redémarrage de la mine d’uranium Kayelekera au Malawi et du développement de son projet d’uranium Letlhakane au Botswana.

We are undertaking a placement to raise $30m, with funds to accelerate restart works at Kayelekera and advance works at Letlhakane: https://t.co/5PLRmW14mu

Paradice will participate to the extent of $20m, becoming a substantial shareholder with a ~5.5% interest.$LOT #Uranium pic.twitter.com/eEURQCgquE

— Lotus Resources (@Lotus_Resources) February 22, 2024

Les fonds seront utilisés pour mener une étude d’ingénierie qui permettra de confirmer l’estimation du capital initial nécessaire à la remise en état de l’usine et à l’installation de nouveaux équipements. L’étude permettra par ailleurs d’actualiser les coûts d’exploitation et de valider le calendrier de redémarrage, actuellement fixé à 15 mois.

Les travaux prévus à Kayelekera incluent aussi la nomination d’un conseiller en dette pour accompagner le processus de financement du redémarrage. Selon une étude de faisabilité de 2022, 88 millions de dollars sont nécessaires pour relancer la production. Notons que Lotus veut reprendre la production au quatrième trimestre 2025, afin de bénéficier des perspectives positives pour la demande et les prix du combustible nucléaire.

À Letlhakane, une étude d’exploratoire devrait être menée pour identifier une possible méthode de traitement plus efficace que celle de l’étude de faisabilité de 2015, afin d’améliorer les caractéristiques économiques du projet. Une estimation actualisée des ressources minérales devrait également être publiée au deuxième trimestre 2024.

« Notre principale priorité reste de faire progresser les plans de redémarrage de Kayelekera afin de bénéficier de la demande accrue de produits de Kayelekera et des prix actuels de l’uranium, qui sont élevés et en hausse, mais nous reconnaissons également que le fait de progresser rapidement à Letlhakane améliorera l’évaluation de la société », a commenté Keith Bowes, DG de Lotus.

Pour rappel, l’objectif de production à Kayelekera est de 2,4 millions de livres par an sur les sept premières années de la mine, pour une durée de vie totale estimée à 10 ans. Le projet Letlhakane entré dans le portefeuille de Lotus en 2023, grâce à la fusion avec A-Cap Energy, pourrait livrer annuellement 3,75 millions de livres d’uranium sur une durée de vie de 18 ans.

Emiliano Tossou

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