Mali : Ganfeng Lithium débourse 130 millions $ pour acheter 50 % de la production initiale de Goulamina

(Agence Ecofin) - La société chinoise s’est déjà signalée en RDC en décembre 2020 avec un accord d’approvisionnement de 5 ans conclu avec AVZ Minerals pour le lithium de Manono. Ce nouveau partenariat va plus loin puisque Ganfeng détiendra 50 % d’intérêts dans la société qui exploitera bientôt la mine de Goulamina.

Ganfeng Lithium a conclu un accord avec Firefinch pour acquérir une participation de 50 % dans Mali Lithium BV, la filiale de la compagnie minière qui sera chargée du développement du projet de lithium Goulamina. Selon des détails concordants relayés par plusieurs médias spécialisés, la société chinoise active dans la commercialisation de produits de lithium va débourser 130 millions $ pour réussir ce gros coup, sécurisant par la même occasion la moitié du lithium produit par la mine durant la phase 1.

Sur la base des résultats de l’étude de faisabilité publiée en octobre dernier, cet accord garantit annuellement à Ganfeng la fourniture de 227 500 tonnes de spodumène et donc plus de 1,1 million de tonnes sur les cinq premières années de vie de la mine (phase 1). Cependant, la société pourra obtenir 100 % de cette production initiale, si elle aide Firefinch à mobiliser une partie du financement nécessaire à la construction de la mine, en facilitant l’obtention d’un prêt allant jusqu’à 64 millions $.  

« Le fait d’avoir attiré un partenaire du calibre de Ganfeng, l’un des principaux producteurs de lithium au monde, responsable de l’approvisionnement d’acteurs de premier plan dans le domaine des batteries avec des constructeurs comme BMW, LG Chem et Tesla, témoigne de la qualité de Goulamina [...] en passe de devenir la prochaine mine de lithium d’envergure mondiale », a commenté Alistair Cowden, président de Firefinch.

Selon les nouveaux détails publiés le 16 juin par Firefinch, l’Etat malien disposera d’un intérêt gratuit de 10 % dans l’entité locale qui exploitera directement Goulamina, avec la possibilité d’acquérir 10 % de participations supplémentaires en payant en espèces cette fois-ci. 

Il faut souligner que ce n’est pas la première incursion de Ganfeng Lithium en Afrique. En décembre dernier, la société a en effet conclu un autre accord d’approvisionnement quinquennal avec AVZ Minerals, également futur producteur africain de lithium, grâce à la mine Manono en RDC. Ganfeng reste présente sur différents projets au Mexique, en Australie et en Argentine.

Pour rappel, le capital initial pour concrétiser le potentiel de Goulamina s’élève à 194 millions $, soit le montant total de l’accord négocié avec Ganfeng. La mine sera capable de produire annuellement 436 000 tonnes de concentré de spodumène pendant 23 ans au moins. Sur cette durée de vie, le projet rapportera 6,67 milliards $ de revenus.

Emiliano Tossou

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