Ghana : la question des mineurs illégaux d’or s’invite dans la campagne électorale

(Agence Ecofin) - Soutenant 4,5 millions de personnes au Ghana, l’exploitation illégale d’or est toutefois dénoncée pour son impact sur les cours d’eau et les plantations agricoles. Le sujet ressurgit avec insistance dans le pays, alors que le premier producteur africain d’or s’apprête à élire son prochain président.

Au Ghana, des centaines de personnes ont défilé vendredi dans la capitale Accra pour dénoncer l’exploitation illégale d’or, connue dans le pays sous le nom de « galamsey ». Cette manifestation pacifique intervient en pleine campagne électorale, mettant le gouvernement de Nana Akufo-Addo sous pression face à des adversaires politiques soutenant la contestation.

Le scrutin présidentiel au Ghana est prévu pour le 7 décembre prochain. Arrivé au terme de ses deux mandats constitutionnels, le président Akufo-Addo, et son parti ont décidé de présenter la candidature du vice-président actuel Mahamudu Bawumia à la magistrature suprême. C’est donc ce dernier qui doit défendre le bilan du gouvernement actuel en matière de lutte contre les mineurs illégaux d’or, accusés par la population de polluer les cours d’eau et de détruire les plantations de cacao ainsi que les forêts.

Exigeant du gouvernement l’interdiction de l’exploitation illégale d’or, les syndicats de travailleurs ghanéens ont annoncé une grève la semaine dernière, avant de l’annuler in extrémis après un accord avec les autorités. Selon les représentants syndicaux, le président Nana Akufo-Addo s’est engagé à révoquer une loi qui permet à certaines mines d’opérer dans les réserves forestières.

Dans un communiqué publié le 9 octobre, le gouvernement a réaffirmé que « les cours d’eau et les réserves forestières restent des zones rouges ». Les autorités ont aussi prévu intensifier une opération menée depuis quelques années par les forces armées ghanéennes afin de mettre fin aux activités minières sur les cours d’eau du pays. Cette nouvelle phase sera menée avec l’Association des petits exploitants miniers du Ghana, précise le communiqué.

Une opposition « hypocrite » ?

Alors que les appels à la répression du galamsey prennent de l’ampleur au Ghana, l’ancien président John Dramani Mahama est également monté au créneau. Principal opposant du parti au pouvoir et aussi candidat, il a présenté le 1^er octobre dernier sa feuille de route pour débarrasser le pays de l’exploitation minière illégale et de ses conséquences, s’il est élu. Pour M. Mahama, il s’agira de réaliser un audit des concessions minières du pays, afin d’identifier leurs propriétaires et les tenir responsables des activités minières illégales qui s’y déroulent.

L’ancien président prévoit aussi d’interdire l’octroi de nouvelles concessions minières dans les réserves forestières et de durcir les sanctions qui frappent les contrevenants. Son potentiel gouvernement introduirait aussi une initiative dénommée « Tree for Life and Blue Water » et destinée à restaurer les plans d’eau pollués et les terres dégradées.

« Nous obligerons les petits exploitants miniers à se former aux méthodes modernes et responsables et aux techniques de remise en état des terres dans le cadre de leurs activités afin de minimiser les dommages causés à l’environnement », a ajouté M. Mahama, relayé par le quotidien local Daily Graphic.

Au-delà de l’incertitude liée à l’efficacité de ces mesures, dont certaines sont d’ailleurs en place sous l’administration actuelle, des voix s’élèvent pour critiquer les sorties de l’opposition. Pour l’organisation de la société civile Institute for Progressive Governance (IPG), le National Democratic Congress (NDC), parti de l’ancien président Mahama, fait preuve « d’hypocrisie » sur la question.

« Si le gouvernement n’a peut-être pas fait tout ce qu’il fallait pour éradiquer la galamsey, nous devons également accuser le porte-drapeau du parti d’opposition NDC, John Mahama, d’avoir contribué au gâchis que nous connaissons aujourd’hui. Ses déclarations à l’approche des élections de 2020 ont encouragé les activités minières illégales », indique l’IPG.

Déjà candidat lors de l’élection présidentielle en 2020, M. Mahama avait en effet promis qu’il accorderait l’amnistie aux mineurs illégaux emprisonnés sous la présidence de Nana Akufo-Addo. Pour l’IPG, les initiatives visant à mettre fin au galamsey doivent transcender les intérêts partisans et obéir à une approche collective.

En attendant de voir l’impact que l’issue de la présidentielle de décembre aura sur le secteur, notons que l’exploitation minière illégale fournit des moyens de subsistance à environ 4,5 millions de personnes au Ghana et en emploie environ 1 million.

Alors que les autorités estiment que la production issue de cette activité n’entre pas dans le circuit formel, notons que les petites exploitations minières officielles ont livré 1,2 million d’onces d’or pour les sept premiers mois de 2024, d’après le régulateur minier. Sur toute l’année 2023, ces petites exploitations ont livré 1,1 million d’onces sur une production d’or totale estimée à 4 millions d’onces.

Emiliano Tossou

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