Mauritanie : près de 100 millions de livres d’uranium au projet Tiris

(Agence Ecofin) - Le projet Tiris devrait devenir en 2026 la première mine d’uranium de Mauritanie, avec une production annuelle de 1,9 million de livres prévue sur 17 ans. Son propriétaire australien Aura Energy vient d’annoncer une hausse de 55 % des ressources minérales qui pourrait impacter la production attendue.

En Mauritanie, le projet Tiris héberge 91,3 millions de livres d’uranium, selon une estimation de ressources minérales publiée le 12 juin. Aura Energy, propriétaire australien de ce projet destiné à devenir la première mine mauritanienne d’uranium, précise que c’est une hausse de 55 % par rapport à l’estimation de ressources publiée en 2023.

Pour atteindre ce résultat, la compagnie a réalisé plus de 15 000 mètres de forage air core, au niveau des extensions de zones où des ressources ont déjà été identifiées, ainsi qu’au niveau de plusieurs nouvelles cibles. Au-delà de l’augmentation générale des ressources, le programme de forage a permis d’ajouter 10,3 millions de livres aux ressources mesurées du projet, la catégorie la plus fiable en vue d’une prochaine exploitation minière.

« L’augmentation des ressources à Tiris confirme notre point de vue selon lequel il s’agit d’une province uranifère importante avec une capacité de croissance supplémentaire. L’augmentation des ressources minérales soutiendra le financement et le développement du projet Tiris Uranium dans un avenir proche », a commenté Andrew Grove, DG d’Aura.

L’augmentation des ressources à Tiris pourrait en effet avoir un impact sur la durée de vie ou la capacité de production prévue, ainsi que sur les revenus attendus du projet. Selon les estimations actuelles, la future mine peut livrer environ 2 millions de livres par an sur 17 ans, pour des revenus estimés à 2,25 milliards $ avec un prix de 80 dollars la livre d’uranium.

Pour la compagnie australienne, cette hausse peut constituer donc un argument majeur dans les discussions en cours pour financer la construction de la mine. La compagnie a en effet engagé début juin deux cabinets de conseil pour l’assister dans le choix de potentiels investisseurs stratégiques ainsi que pour lever des fonds via un emprunt. Selon une étude de février 2024, il faut 230 millions de dollars pour démarrer la production d’uranium à Tiris.

Notons que la mise en service de la mine d’ici 2026 interviendra dans un contexte où la demande mondiale d’uranium est élevée, car les projets de centrales nucléaires se multiplient. À la COP28 en décembre 2023, 22 pays, dont les États-Unis, la France et le Japon, se sont engagés à tripler la capacité nucléaire installée dans le monde d’ici à 2050, par rapport au niveau de 2020. Cette demande accrue pourrait bénéficier aux prix de l’uranium qui, après des années de baisse, ont fortement progressé au cours des derniers mois, dépassant même 100 dollars la livre.

Avec l’entrée en production de Tiris, la Mauritanie devrait devenir le deuxième producteur d’uranium en Afrique de l’Ouest, après le Niger. Sur le continent, la production du combustible nucléaire est actuellement dominée par la Namibie, troisième producteur mondial.

Emiliano Tossou

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