Zambie : First Quantum réfute les rumeurs de vente de ses actifs de cuivre au chinois Jiangxi Copper

(Agence Ecofin) - Premier producteur de cuivre en Zambie, le canadien First Quantum se retrouve obligé de fermer sa plus grande mine de cuivre, située au Panama. Cette situation a un impact sur la bonne santé financière de l’entreprise, suscitant l’intérêt d’autres compagnies pour les actifs zambiens.

First Quantum Minerals ne compte vendre aucune de ses mines de cuivre en Zambie. C’est ce qu’il faut retenir de la sortie du responsable local de la compagnie minière canadienne qui a réfuté mardi 9 janvier les rumeurs sur des négociations en cours avec le premier actionnaire de First Quantum, le chinois Jiangxi Copper.

 « L’information selon laquelle First Quantum serait en pourparlers pour vendre une part de ses activités en Zambie à Jiangxi Copper Corporation, ou à toute autre société, est fausse », a assuré Dr Godwin Beene, directeur pays de First Quantum, dans des propos relayés par la presse locale. « Nous restons pleinement engagés dans nos activités en Zambie et dans les contributions économiques et sociales qui en découlent pour le pays », a-t-il ajouté.

Cette sortie intervient en réaction à des informations parues en ce début d’année dans plusieurs médias internationaux, sur la vente d’une mine ou d’une participation dans l’une des deux mines de First Quantum en Zambie. Un intérêt du géant Barrick a aussi été mentionné. Premier producteur de cuivre dans le pays, la compagnie fait face à des difficultés financières importantes, depuis la fermeture forcée de son actif phare, la mine de Cobre Panama qui représente environ la moitié de sa production de cuivre.

Si la compagnie décide de ne vendre aucune de ses deux mines zambiennes qui totalisent une production d’environ 390 000 tonnes en 2022, notons qu’elle est obligée de trouver rapidement des solutions. En cas de fermeture définitive de Cobre Panama, First Quantum risque en effet de voir son ratio d’endettement net atteindre plus de cinq fois l’EBITDA et entrer potentiellement en défaut de paiement, selon une note de l’agence de notation Fitch citée par Miningmx. La compagnie a en effet une dette de 1,05 milliard $ arrivant à échéance début 2025.

Pour rappel, First Quantum contrôle à 100 % la mine Sentinel, et détient une participation de 80 % dans Kansanshi, aux côtés du gouvernement zambien (20 %). La compagnie est aussi en partenariat avec la société zambienne Mimosa Resources pour le développement du projet Fitshie, capable de livrer annuellement jusqu’à 30 000 tonnes de cuivre.

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