En difficulté au Panama, First Quantum suscite l’intérêt de géants mondiaux pour ses mines de cuivre en Zambie

(Agence Ecofin) - Fin 2023, le Panama a ordonné la fermeture de l’actif phare de First Quantum, la mine de cuivre Cobre Panama. Alors que cette dernière représente près de la moitié de sa production annuelle, la compagnie canadienne doit trouver des solutions pour survivre financièrement.

Le chinois Jiangxi Copper et le canadien Barrick seraient intéressés par le rachat des mines zambiennes de cuivre détenues par First Quantum Minerals. C’est du moins ce que rapportent en ce début d’année plusieurs médias internationaux, face aux difficultés rencontrées au Panama par le premier producteur de cuivre en Zambie.

Dans ce pays d’Amérique centrale, les autorités ont en effet décidé la fermeture soudaine de la mine Cobre Panama qui représente 1,5 % de la production mondiale de cuivre et près de la moitié de la production de First Quantum. La décision a notamment entrainé une baisse d’environ 50 % de la capitalisation boursière de la compagnie et engendré des problèmes financiers.

Pour les résoudre, First Quantum pourrait vendre l’une de ses deux mines de cuivre en Zambie (Kansanshi et Sentinel), ou une participation dans l’une d’elles, à son actionnaire principal, la société d’État chinoise Jiangxi Copper Corporation. Bloomberg rapporte par ailleurs que le géant Barrick, dont l’intérêt pour First Quantum a déjà été mentionné il y a quelques mois, a mené fin décembre des discussions avec les principaux actionnaires de la compagnie en vue d’une prise de contrôle.

Alors que la décision que prendra First Quantum pour renflouer ses caisses ne devrait pas être connue avant fin janvier, ces manifestations d’intérêt, quoiqu’officieuses pour l’heure, rappellent le regain d’attractivité dans le secteur minier zambien depuis quelques années. Sous l’impulsion de l’actuel président Hakainde Hichilema, le climat des affaires dans le pays a été sensiblement amélioré et a permis d’attirer des milliards de dollars d’investissements en quelques années. L’objectif de Lusaka est de produire 3 millions de tonnes de cuivre d’ici 2030.

Emiliano Tossou

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