Le britannique Aterian se lancera dans le lithium au Botswana avec le rachat de la société locale Atlantis

(Agence Ecofin) - En 2023, Aterian a découvert des zones prometteuses pour le lithium sur son projet HCK au Rwanda. Depuis, la société britannique active surtout sur le cuivre en Afrique, se consacre un peu plus au lithium, d’abord grâce à un accord avec Rio Tinto, et désormais via un investissement au Botswana.

La junior minière britannique Aterian, basée à Londres, a annoncé le 8 janvier un accord d’achat d’actions visant à prendre 90 % d’intérêts dans Atlantis Metals. Il s’agit d’une société détenue par un géologue botswanais et propriétaire de plusieurs licences pour l’exploration du lithium dans ce pays d’Afrique australe.

Dans le détail, Atlantis détient trois licences couvrant 2 517 km² pour l’exploration de la saumure de lithium, le long des rives est et sud de Sua Pan, dans les marais salants de Makgadikgadi. La région de Makgadikgadi Pans a été déclarée « zone de lithium » en 2022 par le ministère botswanais des Mines, dans un contexte où les technologies permettant d’exploiter les gisements de la zone de manière rentable émergent.

Notons que la société Atlantis détient aussi une licence pour l’exploration du cuivre sur une superficie de 999 km². La contrepartie, à verser sur 12 mois par Aterian, pour prendre le contrôle de ces actifs s’élève à au moins 80 000 dollars, y compris les dépenses d’exploration pour les projets. Le géologue botswanais, actuellement propriétaire d’Atlantis, conservera 10 % d’intérêts dans la société et sera engagé pour un contrat d’au moins 12 mois pour des services de gestion et d’exploration. La conclusion de la transaction est soumise aux approbations réglementaires habituelles et à une due diligence positive.

Pour rappel, l’acquisition d’Atlantis ne sera pas le premier investissement d’Aterian dans le secteur du lithium en Afrique. La junior britannique qui détient déjà plusieurs licences pour l‘exploration du cuivre au Botswana et au Maroc, contrôle aussi 70 % d’intérêts dans la société Kinunga Mining au Rwanda. Cette dernière a conclu en 2023 un accord permettant au géant anglo-australien Rio Tinto de gagner jusqu’à 75 % d’intérêts dans le projet HCK, prometteur pour le lithium notamment.

Emiliano Tossou

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