L’australien Lindian veut lancer sa première mine africaine de terres rares en 2025

(Agence Ecofin) - La Chine domine l’approvisionnement mondial en terres rares. Pour offrir des alternatives aux acheteurs, des investisseurs se sont lancés depuis quelques années à l’assaut des gisements africains. C’est le cas de Lindian qui est le propriétaire du projet Kangankunde au Malawi.

Lindian Resources a publié le 1^er juillet les résultats d’une étude de faisabilité pour son projet de terres rares Kangankunde au Malawi. Grâce à un investissement initial de 40 millions $, la mine devrait entrer en service en 2025 et livrer au total 685 716 tonnes de concentré de terres rares sur la phase 1 (45 ans).

Lindian s’attend à boucler le financement nécessaire pour développer la mine au cours du troisième trimestre 2024, afin de permettre le début des travaux de construction d’ici la fin de l’année. La mise en service de l’usine de traitement devrait alors intervenir au quatrième trimestre 2025.

The Stage 1 development will require low upfront capital cost, presents low commissioning risk, and generates strong financial returns. Importantly, Stage 1 could serve as logical springboard for future expansion options. $LIN $LIN.ax $LINiF #RareEarths #Mining #Malawi pic.twitter.com/TCbKWH33PQ

— Lindian Resources Limited (@ASXLindian) June 30, 2024

Une fois en production, Kangankunde peut livrer annuellement 15 323 tonnes de concentré, contenant 1 613 tonnes d’oxydes de néodyme et de praséodyme (NdPr). Il s’agit de deux métaux de terres rares très demandés dans l’industrie des véhicules électriques et dans le secteur de l’énergie éolienne. Sur la durée de vie de la phase 1, Kangankunde devrait livrer 72 203 tonnes de NdPr.

« Les résultats de l’étude de faisabilité réaffirment le statut de classe mondiale du projet Kangankunde et son positionnement concurrentiel pour répondre à la demande croissante de terres rares. Le projet se distingue par sa teneur élevée, ses faibles niveaux d’impuretés et sa structure de coûts attrayante », a commenté Alwyn Vorster, PDG de Lindian.

Le Malawi, future place forte des terres rares en Afrique ?

Si les plans de Lindian se concrétisent, la compagnie australienne deviendrait le premier producteur de terres rares du Malawi. Elle n’est néanmoins pas la seule à opérer dans le pays, puisque Mkango Resources est présente sur le projet de terres rares Songwe Hill depuis au moins 2011. La compagnie canadienne a publié depuis 2022 une étude de faisabilité qui montre la possibilité d’exploiter une mine à Songwe Hill sur une durée de vie de 18 ans.

Pour le moment, Mkango a néanmoins choisi de se concentrer sur des projets de recyclage d’aimants en terres rares, notamment avec des usines prévues pour entrer en service en Allemagne l’année prochaine et aux États-Unis en 2026. Le développement de Songwe Hill est donc retardé, mais son potentiel reste intact. Grâce à un investissement initial de 311 millions $, la mine peut livrer annuellement 5 954 tonnes d’oxydes de terres rares (TREO), dont 1 953 tonnes de NdPr.

Songwe Hill et Kangankunde peuvent donc permettre au Malawi de s’établir comme l’un des principaux producteurs africains de terres rares. Sur le continent, le Burundi s’est illustré en 2017 en devenant le premier producteur du continent. À l’origine de ce succès, la mine Gakara est néanmoins en régime de maintenance et entretien depuis 2021 à cause d’un différend entre les autorités locales et son propriétaire Rainbow Rare Earths. Pendant ce temps, d’autres compagnies s’activent pour développer des mines de terres rares en Tanzanie, en Ouganda et en Afrique du Sud.

Emiliano Tossou

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