Namibie : le chinois HeBei financera l’usine de traitement du projet de tantalite-lithium Swanson

(Agence Ecofin) - Le projet Swanson peut produire du tantale, du niobium et du lithium, autant de métaux très demandés ces dernières années. Cet actif piloté par Arcadia Minerals participera donc à la diversification en cours du secteur minier namibien qui repose actuellement sur l’uranium et les diamants.

En Namibie, la compagnie minière australienne Arcadia Minerals a conclu un accord avec la filiale locale du groupe chinois HeBei Xinjian Construction pour son projet de tantalite-lithium Swanson. En échange de la construction et de la mise en service d’une usine de séparation par gravité multiple (MGS) d’une valeur de 7 millions de dollars, HeBei recevra une participation de 38 % dans la société qui détient le projet Swanson.

Il s’agit d’une usine conçue pour traiter jusqu’à 20 000 tonnes de matière première par mois. Cet accord permettra donc à Arcadia de lancer l’exploitation des ressources du projet Swanson dès le premier trimestre 2025.

« Les synergies susceptibles de découler de la collaboration avec notre voisin, qui possède également la mine de tantalite Homestead située à proximité, devraient ouvrir d’autres opportunités pour Hebei et Arcadia dans la région, y compris des discussions avec plusieurs parties pour l’écoulement de la capacité de production initiale du projet Swanson », a commenté Jurie Wessels, président exécutif d’Arcadia.

Selon les dernières estimations, Swanson héberge 1,44 million de tonnes de ressources minérales indiquées titrant 498 parties par million (ppm) de tantale, 72 ppm de niobium et 0,14 % de lithium. Les ressources inférées s’élèvent quant à elles à 1,14 million de tonnes à une teneur de 472 ppm de tantale, 75 ppm de niobium et 0,17 % de lithium.

Avec le projet Swanson, notons que la Namibie peut se positionner sur plusieurs marchés à forte croissance, en dehors de celui des véhicules électriques où le lithium est utilisé pour les batteries. Le tantale et le niobium font en effet partie des métaux dont la demande est très forte, car ils sont utilisés dans l’électronique grand public (smartphones et ordinateurs notamment).

Emiliano Tossou

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