StarSat toujours actif en Afrique du Sud malgré l’ordre de fermeture du régulateur

(Agence Ecofin) - Alors que sa licence a expiré en septembre, StarSat, le 2^e opérateur de télévision payante en Afrique du Sud, risque à tout moment d’être suspendu par le régulateur qui, selon les médias locaux, lui aurait ordonné il y a quelques jours de cesser ses activités.

L’opérateur de télévision payante StarSat, filiale de StarTimes en Afrique du Sud, pourrait désormais être coupé à n’importe quel moment.

Selon plusieurs médias locaux, l’Independant Communications Authority of South Africa, le régulateur national, lui aurait ordonné d’arrêter ses signaux le 29 septembre sous peine de fermeture forcée. Il n’en est rien au moment où sont écrites ces lignes, et les 500 000 abonnés de l’opérateur peuvent toujours en suivre les programmes. Aucune annonce de cessation n’a non plus été faite sur ses réseaux sociaux officiels.

StarSat est depuis plusieurs semaines dans un bras de fer avec l’ICASA. L’entreprise opère en effet en Afrique du Sud depuis 2008 avec la licence de son partenaire ODM, qui n’a reconnu en avoir déposé la demande de renouvellement 3 mois après la limite de juillet 2023 impartie par le régulateur. Il a notamment évoqué des « difficultés rencontrées pour obtenir de nouveaux investissements sur un marché concurrentiel », pour expliquer ce retard.

L’ICASA se base sur la section 15 (2) 1 de l’Electronic Communications Act pour demander la cessation des activités de StarSat. « L'autorité n'a pas le mandat législatif ou réglementaire d'examiner une demande de renouvellement pour une licence qui a déjà expiré » selon le texte. Toutefois, la même section donne au régulateur « le pouvoir discrétionnaire d'autoriser un titulaire de licence dont la licence a expiré, à continuer de fournir les services pour lesquels il a été autorisé, à liquider les affaires du titulaire de licence et à protéger ses clients ».

Le régulateur avait fixé le 18 septembre 2024 comme date butoir pour que StarSat informe ses abonnés et suspende ses activités. Une injonction qui n’inquiète pas outre mesure Debbie Wu, le PDG d'ODM, qui a déclaré : « Nous pouvons vous assurer ainsi qu'au public, que StarSat ne mettra pas fin à ses activités de sitôt ».

Si StarSat venait effectivement à être bloqué, DStv, le bouquet de MultiChoice, n’aurait plus de concurrent sur le marché sud-africain de la télévision payante.

Servan Ahougnon