RDC : AVZ conteste l'octroi d'un permis minier pour le lithium de Manono

(Agence Ecofin) - Depuis plus de deux ans, l’australien AVZ est engagé dans un bras de fer judiciaire avec les autorités congolaises, à propos du projet de lithium Manono. Ce dernier a été retiré à AVZ et fait depuis octobre 2023 l’objet d’un accord entre le chinois Zijin Mining et Cominière de RDC.

AVZ Minerals conteste l’octroi d’un permis minier pour le projet de lithium Manono en RDC. Dans un communiqué du 26 septembre, la compagnie australienne dénonce l’obtention par Manono Lithium SAS d’un permis d’exploitation minière qui couvre un permis d’exploration faisant l’objet d’un litige devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI).

Manono Lithium SAS, coentreprise entre le chinois Zijin Mining et la compagnie publique Cominière, a indiqué le 20 septembre l’obtention d’un permis d’exploitation auprès du ministère des Mines de RDC. Or, le PR 15775 désormais transformé en permis d’exploitation s’étend sur la partie nord d’un autre permis de recherche (PR 13359) sur lequel AVZ estime conserver des droits.

La compagnie a donc saisi en 2023 le CIRDI, institution d’arbitrage membre du Groupe de la Banque mondiale, pour faire valoir ses droits sur le projet. Le CIRDI a pris alors différentes ordonnances depuis lors, imposant aux autorités congolaises de conserver AVZ comme propriétaire du PR 13359, en attendant une décision sur le fond du litige. « La transformation du PR15775 en permis d'exploitation constituerait donc une nouvelle violation des ordonnances provisoires du CIRDI », indique la compagnie australienne.

En attendant les suites légales dans ce dossier, il faut souligner que l’octroi d’un permis d’exploitation minière à Manono ravive les espoirs de voir la RDC rejoindre prochainement le cercle des producteurs africains de lithium. Pour le moment, aucun détail n’a été communiqué par Manono Lithium sur le calendrier du projet, ni sa capacité de production et les retombées économiques pour la RDC.

« Il s’agit d’une initiative importante pour la RDC et les communautés locales, qui apportera des emplois, de l’investissement et d’autres bénéfices à la nation et à la région […] Nous sommes fiers de participer à ce projet et nous avons pour objectif de le développer avec succès et sans délai », a simplement déclaré Jin Heyuan, DG de Manono Lithium.

Lors de l’annonce du partenariat avec la Cominière en octobre 2023, Zijin a indiqué qu’elle réalisera une étude de faisabilité avant de consacrer deux ans aux travaux de construction de la mine, une fois l’étude de faisabilité achevée et le financement pour les travaux sécurisé.

Emiliano Tossou