Malgré les efforts de diversification, les États-Unis ne peuvent se passer de l’offre chinoise de minéraux critiques

(Agence Ecofin) - Engagés dans une rivalité commerciale et stratégique, la Chine et les États-Unis sont aussi interdépendants. Sur les minéraux indispensables à la transition énergétique, l’empire du Milieu domine son rival, grâce notamment au contrôle de Pékin sur les ressources minérales africaines.

La Chine est trop importante pour être exclue de la chaine d’approvisionnement des États-Unis en minéraux critiques. C’est en substance ce qu’a déclaré vendredi 22 septembre un haut responsable de l’administration américaine, alors que Washington s’efforce de diversifier ses sources d’approvisionnement en pariant notamment sur des pays africains.

Selon Jose Fernandez, sous-secrétaire américain à la croissance économique et à l’environnement, l’empire du Milieu restera un partenaire clé à l’avenir pour les industries américaines liées à la transition énergétique, notamment celle des véhicules électriques, des éoliennes et du solaire.

« À l’heure actuelle, nous achetons de nombreux minéraux à des entreprises chinoises […]. La question plus générale est celle du changement climatique, et nous ne résoudrons pas la crise climatique sans l’implication de la RPC [une référence au nom officiel du pays, la République populaire de Chine, Ndlr] », a expliqué M. Fernandez lors d’une rencontre à New York.

Il faut dire que la Chine a acquis au fil des années une domination sur des métaux comme le cuivre, les terres rares, le cobalt, ou encore le lithium, non seulement grâce à ses ressources intérieures, mais surtout avec le contrôle qu’elle exerce sur les ressources d’autres pays comme la RDC, le Zimbabwe ou le Mali.

Après des années passées en retrait, les États-Unis s’efforcent donc depuis quelques mois de réduire l’écart avec le rival chinois en Afrique. Depuis le début de l’année, des investissements de plusieurs centaines de millions de dollars ont ainsi été annoncés par Washington, notamment pour le corridor de Lobito qui permettra d’exporter plus facilement les minéraux de la RDC, premier producteur mondial de cobalt et premier producteur africain de cuivre, et de la Zambie, deuxième producteur africain de cuivre.

À l’occasion du sommet organisé en décembre 2022 entre les pays africains et le pays de l’Oncle Sam, un investissement de 150 millions de dollars a aussi été annoncé en Zambie pour l’exploitation du cuivre par la société californienne KoBold Metals. Soulignons aussi les financements consacrés par la banque de développement des États-Unis, Development Finance Corporation, à des projets de graphite en Ouganda et au Mozambique.

Emiliano Tossou

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