La construction de la première mine de niobium d’Afrique retardée d’un an

(Agence Ecofin) - Les travaux de construction du projet Kanyika (Malawi), future première mine de niobium du continent africain, devaient démarrer au plus tard en septembre 2024. Globe Metals & Mining, le propriétaire du projet, ne pourra pas respecter cette échéance.

Le gouvernement du Malawi a accordé à Globe Metals & Mining une prolongation jusqu’au 27 septembre 2025 pour commencer les travaux de développement minier sur son projet de niobium Kanyika, soit un an après la date initialement prévue. Ce délai supplémentaire est attribué à des retards mineurs dans la finalisation de l’accord de développement minier (MDA) avec l’État.

Dans un communiqué publié jeudi 19 septembre, la compagnie basée en Australie a indiqué que cette extension lui donne le temps nécessaire pour mener à bien des processus critiques, notamment la sécurisation des financements, les accords de prélèvement, la finalisation des tâches techniques (conception et ingénierie), et les engagements sociaux et environnementaux liés au projet.

« Globe Metals & Mining est extrêmement reconnaissant pour la relation proactive et favorable qu’il entretient avec le gouvernement du Malawi. La volonté du gouvernement d’approuver une extension de temps pour le début du développement substantiel de la mine dans notre projet de Kanyika est un avantage clair pour son développement », a déclaré Paul Smith, PDG de la société.

Le projet, présenté comme la première mine de niobium d’Afrique, a une capacité de production annuelle de 3267 tonnes de pentoxyde de niobium sur une durée de vie de 27 ans, selon les estimations actuelles. Plus tôt ce mois, Affilips, une société basée en Belgique et aux Pays-Bas, a signé une lettre d’intention pour acquérir 32 % de la production annuelle de pentoxyde de niobium de haute pureté.

Ce produit, que le Malawi ambitionne d’être le premier à extraire à l’échelle industrielle sur le continent, est utilisé dans diverses industries, notamment la sidérurgie, l’aérospatiale, l’électronique, etc. Le niobium gagne aussi un intérêt croissant dans l’industrie des véhicules électriques, car il est considéré comme un élément permettant d’accroitre la durée de vie d’une batterie lithium-ion tout en réduisant son temps de charge.

Selon la législation minière en vigueur au Malawi, le gouvernement devrait bénéficier d’une participation de 10 % dans le projet, ainsi qu’une redevance de 5 % sur la production.

Louis-Nino Kansoun

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