RDC : victoire d’étape pour AVZ à Manono, mais pas de décision finale sur le différend avec Cominière

(Agence Ecofin) - En RDC, le projet Manono et son immense potentiel en lithium sont depuis plusieurs mois au cœur d’un différend judiciaire entre AVZ et Cominière. Fin octobre, Cominière a signé un accord pour développer l’actif avec Zijin, suscitant l’opposition d’AVZ devant un tribunal d’arbitrage.

La Chambre de commerce internationale a interdit à la Congolaise d’Exploitation Minière (Cominière) toute mesure visant à « explorer et exploiter, directement ou indirectement » le projet de lithium Manono revendiqué par AVZ Minerals en RDC. C’est l’annonce faite le 17 novembre par la compagnie minière australienne, qui enregistre ainsi une victoire d’étape.

Fin octobre, AVZ avait en effet déposé une demande d’arbitrage d’urgence afin de bloquer toute transaction liée au projet Manono. Quelques jours avant, Cominière signait un accord avec le chinois Zijin Mining, afin de développer une mine de lithium sur la licence d’exploration de lithium précédemment détenu par une coentreprise entre Cominière et AVZ.

Le tribunal a par ailleurs reconduit une amende de 50 000 dollars par jour infligée à Cominière depuis mai 2023, en cas de violation de l’ordonnance. Il faut cependant noter que l’existence de cette amende n’a pas empêché la société d’État congolaise de s’associer à Zijin sur le projet Manono.

Le différend judiciaire entre AVZ et Cominière n’a pas encore été jugé sur le fond, afin de savoir à qui appartient le projet Manono qui abrite au moins 400 millions de tonnes de ressources minérales titrant 1,65 % de lithium, selon AVZ. Pour continuer la bataille, la compagnie a annoncé le 17 novembre un accord de financement de 20 millions de dollars auprès de Locke Capital I, LLC et son gestionnaire d’investissement, Locke Capital Limited. Sous réserve d’un accord définitif, les fonds obtenus seront utilisés pour les frais juridiques d’AVZ.

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